[发明专利]调色剂运送装置以及配有该调色剂运送装置的图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及复印机、打印机、传真机、以及它们的数码复合机等图像形成装置中使用的调色剂运送装置。

背景技术

在现有的图像形成装置中，较常见的处理工艺是：主要使用粉末状的显影剂，利用显影装置使感光鼓等图像载体上形成的静电潜像可视化，在将该可视图像(调色剂像)转印到记录介质上之后，进行定影处理。将图像载体表面上残留的调色剂通过清洁装置除去，再进行新的调色剂像的形成。被清洁装置除去的残留调色剂储存在废调色剂瓶内。当印刷了规定张数后废调色剂瓶装满时，通知用户进行废调色剂瓶的舍弃、更换。

作为从清洁装置至废调色剂瓶的废调色剂回收路径，使用在管状的运送通道内配置运送螺杆的调色剂运送路径是公知的。在这种调色剂运送路径中，当由于运送螺杆的外径以及运送通道的内径的尺寸公差或运送螺杆的翘曲等，而使得运送螺杆旋转时外周缘的轨道大于运送通道的内径时，可能会由于摩擦而产生过大的旋转负载从而导致运送螺杆无法旋转。因此，通常会进行尺寸设定以使得运送螺杆的外径小于运送通道的内径。

但是，如果进行这种尺寸设定，则在运送螺杆与运送通道之间会存在空隙(间隙)，因此当运送螺杆存在翘曲时，运送螺杆会向径向偏振(偏心)而旋转，从而撞击运送通道的内表面而产生敲击声。

更具体而言，如果运送螺杆存在翘曲，当翘曲向下时，由于运送螺杆的自重而致的挠曲加持在与翘曲相同的方向上，变形量变大。另一方面，当翘曲向上时，由于运送螺杆的自重而致的挠曲作用在与翘曲相反的方向上，因而变形量变小。因而，如果运送螺杆从翘曲向上的状态开始旋转，则从变形量变小而获得平衡的状态起，由于运送螺杆的自重而致的挠曲会逐渐作用在增大翘曲的方向上。其结果是，运送螺杆以大幅度起伏的方式变形并旋转，撞击到运送通道的内表面。此时，翘曲越大，运送螺杆与运送通道的内表面之间的空隙(间隙)越大，则所产生的敲击声越大，并且运送螺杆的重量越大，则所产生的敲击声越大。

因此，已知有设置运送螺杆的螺旋状突起(螺旋翼)的外径与筒状运送通道的内径极其接近的部分，能够在运送螺杆的外径的一部分与筒状运送通道的内侧抵接的情况下稳定地旋转的调色剂运送装置。并且，已知有以下的调色剂运送用管道：由具有半管状部分的管道主体以及与半管状部分接合的半管状盖体构成，使管道主体与半管状盖体的接合面成为近似平面，对接合部进行了超声波溶敷，并且气密性、尺寸精度优良。

但是，在上述的构成中，由于部件的尺寸公差和组装公差，运送螺杆与筒状运送通道的空隙的设定存在界限，当运送螺杆产生的翘曲超过空隙时，会与运送通道的内表面碰撞，因此不能可靠地防止敲击声。另外，在设置运送螺杆的外径与筒状运送通道的内径极其接近的部分的方法中，运送螺杆的螺旋翼的一部分与运送通道的内表面摩擦，从而旋转负载变大。并且，当由于调色剂介于运送螺杆与运送通道的空隙而旋转负载进一步上升时，调色剂的流动性由于摩擦热而下降，运送效率变差，在那样长期间放置的情况下，调色剂也有可能固化。

以上，对于将在管状的运送通道内配置了运送螺杆的调色剂运送路径用于从清洁装置向废调色剂瓶的废调色剂回收路径时的问题进行了说明。此外，当搭载有用于向显影装置补充调色剂的调色剂盒、随着显影装置内的调色剂的消耗而从调色剂盒向显影装置补充调色剂时，对于此时使用的调色剂补充路径来说，如使用在运送管道内配置了运送螺杆的调色剂运送路径，也会产生同样的问题。

发明内容

本发明的调色剂运送装置包括运送螺杆、调色剂运送管道以及形成在所述调色剂运送管道的内壁面上的多个凸部。所述运送螺杆具有旋转轴以及形成在旋转轴的外周面的运送翼。调色剂运送管道的截面为圆形状，运送螺杆被可旋转地配置在所述调色剂运送管道的内部。各凸部分别被形成在调色剂运送管道的内壁面的1/2周以下的范围，并且支承运送螺杆，以使旋转轴的轴中心与调色剂运送管道的中心轴近似一致。

另外，本发明的图像形成装置包括上述构成的调色剂运送装置。

附图说明

图1是示出包括本发明的调色剂运送装置的图像形成装置的全体构成的简要截面图；

图2是示出本发明的调色剂运送装置以及与此连结的清洁装置附近的构成的侧面截面图；

图3是示出以长度方向的近似中央部截断构成本发明的第一实施方式涉及的调色剂运送装置的调色剂运送管道的状态的立体图；

图4是图3中的调色剂运送管道的截面附近的放大立体图；

图5是从运送螺杆的轴向观看调色剂运送管道的截面的主视图；