[发明专利]带有使用者控制的方向盘组件

说明书

相关申请

本专利申请要求2012年1月27日申请的美国临时专利申请61/591,517的优先权。

技术领域

本发明总体涉及车辆方向盘，并且更具体地，涉及用于在方向盘上提供控制功能的系统和方法。

背景技术

方向盘向车辆操作者提供了当前控制的便利定位。例如，方向盘可以包括多个控制元件，每一个用于有效地控制一个或多个车辆功能或特征。遗憾的是，方向盘上可用的空间限制了可以置于方向盘上的控制元件的尺寸和/或数量。

除了关于空间可用性的限制，由于需要通过方向盘的结构、将从每一个控制元件分派的信号传送至位于远离方向盘旋转部分的控制装置，可能具有其它限制。在很多方向盘应用中，来自于每一个方向盘上安装的控制元件的电信号通过滑动接触装置从旋转部分传送至非旋转部分，滑动接触装置是例如集电环(多个弹簧臂，当方向盘旋转时，其接触且跟随相应的轨迹)或硬接线连接，例如时钟弹簧、线圈或线束带(它们中的每一个都包括围绕着方向盘轴线卷绕的多根线束，线束随着方向盘旋转而卷绕或松散)。在这些情形中的每一个中，电连接(也就是导线)的数量受到需要将信号从方向盘的旋转部分向非旋转部分传送以便由控制装置(例如车身控制器)处理的需求的限制。

在传统的系统中，每一个控制元件(例如，按钮、拨动开关、滑块、拨号盘等等)分派将由控制装置处理的信号，以实现对单独、独特的车辆功能或特征的控制。在来自于多于一个控制元件的信号通过单个连接被传送至控制装置的情况下，区分优先次序的系统(例如，只要多于一个控制元件被同时接入，仅有最高优先级的功能被执行)必须被预编程或硬接线连接入电路内。

例如，可设置传统的电阻开关阶梯使得最高优先级的开关元件的起动将导致相应于最高优先级开关元件的输出电压。在这样一个传统系统中，不管有多少具有较低优先级的其它开关被起动，输出电压都不会改变，而是保持在相应于最高优先级开关的水平。可以意识到，为了适应多个控制元件同时避免上述的不考虑较低优先级控制元件，需要用于被控制的每一个特征或功能的独立控制元件。因此，虽然空间和传送能力的实际考虑会限制传统系统可以容纳的控制元件的数量，但是增长的功能性、控制能力和使用者便利性的需求将要求方向盘上控制元件的数量增长。

因此，需要具有一种用于通过方向盘上安装的控制元件对增加数量的独特的车辆功能和特征提供控制的系统和方法，而不增加方向盘上安装的控制元件的数量。

发明内容

在一个示例性实施方式中，方向盘组件包括位于方向盘组件的使用者可接近表面上的多个控制元件。多个控制元件中的每一个具有多个使用者可选择的操作状态，且电联接至相应的电路分支。该电路限定了输出节点，且用于在输出节点处产生单一输出信号。多个控制元件中的每一个构造成基于多个控制元件中的相应一个的多个使用者可选择的操作状态中当前有效的一个来影响该单一输出信号。单一输出信号指示了多个控制元件中的每一个的多个使用者可选择的操作状态中的当前有效的状态。

从下面结合附图的描述中，这些和其它优点和特征将变得更为清楚。

附图说明

本发明的主题特别地在说明书的结尾处的权利要求中指出和清楚地要求保护。本发明前述和其它特征和优点从下面结合附图的详细描述中变得清楚，其中：

附图1是示出了具有两个控制的示例性方向盘的视图；

附图2是示出了用于为附图1所示的两个控制提供增强的功能性的示例性电路的示意图；以及

附图3是示出了用于提供增强的功能性的示例性电路的简化示意图。

具体实施方式