[发明专利]图像处理装置及图像处理方法

说明书

本申请是申请日为2009年8月3日、申请号为200980140891.8（国际申请号为PCT/JP2009/0003675）、发明名称为“用于眼部的层析成像设备的图像处理装置及图像处理方法”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及一种支持眼部的图像诊断的技术。

背景技术

为了实现与生活方式相关的疾病以及容易导致失明的各种疾病的早期诊断，眼部的检查被广泛应用。诸如OCT（光学相干层析成像，Optical Coherence Tomography）的眼部层析成像装置能够对视网膜层的内部状态进行三维观察。为此，期望眼部层析成像装置有助于更加精确的疾病诊断。

图1A至图1D各自为通过OCT成像的视网膜黄斑区域的断层图像的示意图。OCT以三维方式获得眼部的断层图像。然而，为了便于描述和说明，图1A至图1D各自以二维方式示出了一个断面。参照图1A至图1D，附图标记1表示视网膜色素层（pigmented retinal layer）；附图标记2表示神经纤维层；附图标记3表示内界膜。假定输入这种断层图像。在这种情况下，测量神经纤维层2的厚度（图1A中的T1）使得能够定量地诊断诸如青光眼的疾病的发展程度或者治疗后的恢复程度。

为了定量地测量这些层的厚度，专利文献1公开了一种通过使用计算机根据断层图像来检测各视网膜层的边界、并测量各层的厚度的技术。例如，如图1B所示，该技术检测内界膜3、神经纤维层2、以及神经纤维层2与其下面的层之间的边界（神经纤维层边界4），并测量神经纤维层2的厚度。

在诸如年龄相关黄斑变性的疾病中，视网膜色素层1的形状根据疾病的状况而变形为三维形状。因此，在理解疾病的状况中，量化形状的形变度是有效的。

图1C是年龄相关黄斑变性中的视网膜的层结构的示意图。年龄相关黄斑变性中的视网膜色素层1具有在垂直方向上部分呈波浪状的区域。可使用以下方法作为使用OCT诊断年龄相关黄斑变性的方法。该方法获得能够在断层图像上观察到的视网膜色素层1的边界5（实线）、与假设在正常条件下存在的视网膜色素层1的边界的估计位置6（虚线：下文中称为正常结构）之间的差（图1D中的阴影部分）的面积或者它们之间的差的和（体积）。这就量化了疾病的状态。

在体检等中，期望通过一次检查来检测诸如青光眼和年龄相关黄斑变性的多种眼部疾病。与此相反，在使用胸部CT图像和X射线图像的领域中，公开了一种同时执行与要分析的区域相对应的诊断支持算法以检测异常区域候选、并确定异常区域的疾病类型的技术。

请注意，在本说明书中，将通过以上测量获取到的用于诊断眼部的信息（即，通过量化预定层的厚度以及与正常结构的差而获得的值）统称为“眼部诊断信息数据”，或简称为“诊断信息数据”。

现有技术文献

专利文献

专利文献1：日本特开2008-073099号公报

专利文献2：日本特开2007-275318号公报

发明内容

本发明要解决的问题

然而，专利文献1中描述的技术没有公开用于检测多种疾病的任何层边界检测方法。因此，需要使用固定的分析方法来进行处理，或者在操作者指定适合于各种情况的分析方法之后进行测量。如果无法获得合适的处理结果，则需要在改变分析方法或用于图像处理的参数的情况下，再次进行测量。

根据专利文献2中描述的技术，同时执行多种CAD算法包含许多无用的处理，导致了不必要的大的计算量。

在考虑以上问题的情况下作出本发明，并且，本发明旨在提供一种在不增加用户负担的情况下、从眼部的断层图像中适应性地获取用于诊断多种疾病的眼部诊断信息数据的技术。

更具体地说，本发明旨在提供一种从眼部的断层图像中检测与多种疾病相对应的病损、并定量地分析病损的发展程度或者治疗后的恢复程度的技术。

本发明的另一目的在于，提供一种从眼部的断层图像中有效地检测病损、并对病损进行定量分析的技术。

解决问题的手段

为了实现本发明的目的，例如，根据本发明的图像处理装置具有以下配置。

也就是说，提供了一种图像处理装置，该图像处理装置包括：处理器；以及存储指令的存储器，该指令在被所述处理器执行时，使所述图像处理装置进行以下操作：获取目标眼部的眼底的断层图像；从所述断层图像中检测预定层边界；基于所述预定层边界来估计新层边界；以及从所述预定层边界与所述新层边界之间的区域中，确定具有等于或大于阈值的厚度的区域。

为了实现本发明的目的，例如，根据本发明的图像处理方法具有以下配置。