[发明专利]更新电子货架标签的系统与方法及其更新装置与方法

说明书

技术领域

本公开涉及一种更新电子货架标签(Electronic Shelf Labels，ESLs)的系统与方法以及一ESL的更新装置与方法。

背景技术

ESL是一小型显示装置，可以取代纸制标签以及提供商品名称和标价等信息。一ESL系统通常包含数千个至数万个以上的ESL和一网关，此网关可连接后端的销售时点情报(Point of Sale，POS)系统，通过红外线或低功耗无线射频等方式更新ESL的内容，使其与POS系统数据库的商品信息同步。ESL使用的无线传输媒介带宽有限，无法一次容纳多个ESL进行更新。一ESL系统容量表示此系统中可容纳的ESL总数上限(upper limit of a total number of ESLs)。此ESL系统容量于ESL系统规划时决定，通常在布建初始化ESL时设定于ESL上。卖场通常在几个固定的时间更新ESL系统，例如早上八点营业前开始更新所有ESL的内容。为了减少电力消耗，ESL不能一直让无线模块打开，目前有两类的ESL更新方法解决这些问题。一类是中央指定调度，另一类是随需唤醒(On-demand Wakeup)。

中央指定调度是由一网关直接分配并通知每一ESL更新的时间点，ESL只在被此网关指派的时刻打开无线收发模块与此网关通信进行更新。在ESL系统进行更新开始时，此网关广播每一ESL进行更新的时间，例如图1的范例所示，一ESL系统假设包含A、B、C三个ESLs，在更新开始时，如箭头110所指，所有ESLs(即ESL A、ESL B、ESL C)一起打开无线收发模块，接收此网关广播的更新调度讯息，然后ESL A、ESL B、ESL C依照此讯息中指定的时间进行更新。通常，网关会在一预定更新时刻前发出一段前言(preamble)信号，所有的ESLs同时间也由一内部时钟(internal clock)触发而一起醒来，在听到此前言信号后，根据此前言信号中指定的时间点在预定的时刻再次醒来接收地址与数据，然后再回传确认信号。

中央指定调度的ESL更新方式有多种变化，例如图2的一种在ESL系统中节省电源的方法是，一主控计算机决定从一时刻t开始的一段时间p内，都不会传送讯息给ESL(步骤202)，所以主控计算机传送一段省电命令讯息给ESL(步骤204)，内容包含此时刻t与此段时间p。ESL收到这个讯息后，从t时刻开始进入省电模式，直到此段时间p经过为止(步骤206)。也就是说，此方法不是由ESL自行决定更新的时间点，而是由主控计算机直接决定ESL与一网关通信的时间点。

随需唤醒的方式需要在每一ESL上配置接收更新数据的无线收发模块，并且还需配置专门接收特定无线触发信号(trigger signal)的接收模块，此触发信号接收模块通常是一低功率或是被动的无线射频(radio frequency，RF)接收元件，并且网关或主机不直接通知每一ESL更新的时间点。例如图3的范例所示，当一主机想要更新某一ESL300时，先发出一触发信号322，ESL300中的一触发接收单元(trigger receiving unit)342收到此触发信号，解码确定收件对象是自己后，唤醒ESL300的一无线数据通信单元(radio data communication unit)344与基站开始沟通以接收更新数据。有另一技术是由服务主机传送分时控制信号，ESL收到该控制信号后，解码该控制信号以设定下次醒来的时刻。

已有许多ESL更新技术被提出。一般而言，前述两类的ESL更新技术中，中央指定调度在每次更新ESL时，其更新流程或时段是仰赖网关或主控计算机安排并通知每一ESL。如果是在网关传送调度讯息给ESL时，遭受干扰导致通信失败，造成部分或全部ESLs没接收到调度，网关需要再重新调度并重新通知。在实际的应用环境中例如卖场的环境，由于卖场的环境复杂而且充满各种变化，例如消费者携带的各式电子用品的干扰或是人潮拥挤时完全遮蔽ESL与网关的视线(line of sight)等，造成ESL无法接收更新调度讯息，或是在指定的更新时间无法完成更新，两者都会造成受影响的ESL更新失败。虽然针对此问题有相对应的解决方法，例如工作人员以手持装置手动完成更新，但是此方法会增加人力成本的负担。而随需唤醒的方式需要在每一ESL上，还额外配置专门接收特定无线触发信号的接收模块，从而提高每一ESL的硬件成本。

发明内容

本公开实施例可提供一种更新ESL的系统与方法以及一ESL的更新装置与方法。