[发明专利]图像形成设备

说明书

本申请是申请日为2010年8月26日、申请号为201010265929.9、发明名称为“图像形成设备”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及诸如电子照相复印机或激光束打印机的图像形成设备，其包括用于将在图像承载部件上形成的静电潜像显影成调色剂图像的显影器件。

背景技术

一般地，在图像形成设备中，当进行具有低印刷率（print ratio）的原稿的图像形成处理的比例大时，从显影器件中的显影套筒传送到感光鼓上的调色剂的比例变小。在这种情况下，当显影套筒连续长时间旋转时，调色剂在显影器件内被搅拌和馈送。此外，通过利用向显影套筒供给调色剂的搅拌螺旋桨进行搅拌和摩擦或通过利用使显影套筒上的调色剂层均匀化的调节部件进行摩擦，剪切调色剂。结果，包含于调色剂中的用于控制电荷或流动性的添加剂脱落或被埋入调色剂表面中，使得充电性能或流动性劣化。

结果，当具有低印刷率的原稿的图像形成处理继续时，在显影容器中以及在显影套筒上，充电性能或流动性劣化的调色剂增加。出于这种原因，调色剂分散、雾状（fog）和粒状感等的程度劣化。

为了解决这些问题，在常规上执行以下的操作使得调色剂不长时间保持在显影容器中。即，即使在不实现记录材料（记录纸等）上的图像形成处理的状态中，用于承载调色剂的显影套筒也在被供给预定的电压的同时被驱动并且旋转。结果，调色剂从显影套筒被传送到感光鼓上，使得显影套筒上的调色剂被去除。然后，执行用于去除传送到感光鼓上的调色剂的调色剂排出动作（也称为调色剂强制消耗或调色剂刷新处理）。

例如，在日本公开专利申请（JP-A）2003-263027中，当显影套筒的驱动旋转时间达到预定时间时，估计预定时间的调色剂平均消耗量。然后，当估计值低于阈值时，判断调色剂已劣化，然后以用于调色剂排出的预定图案在感光鼓上的非图像区域中形成调色剂图像，并且在不将其转印到记录纸上的情况下通过清洁器将其收集。这样，提出了用于按照与以预定的图案形成的调色剂图像对应的量从感光鼓强制排出劣化的调色剂的技术。

结果，以与劣化调色剂的排出量对应的量将没有劣化的调色剂供给到显影容器中。

但是，如在JP-A2003-263027中描述的取得显影套筒的驱动旋转时间的平均值的方法伴随有在一些情况下不能准确地认识进行的劣化并因此不能实现良好的显影的问题。

即，在平均化方法中，直到完成用于取得平均值的在印刷率数量的片材上的图像形成之前，不能执行强制的调色剂排出动作。在以低印刷率连续实现图像形成的情况下，突然出现调色剂劣化，使得不能实施良好的显影。

此外，可以考虑采用通过缩短平均间隔（在极端的情况下，每一个片材）确保良好的显影的方法，但是，出现由非图像区域中的调色剂排出动作导致的停机时间增加并且由此生产率降低的问题。

因此，例如，在JP-A2006-023327中，提出在防止图像质量的劣化的同时使生产率的降低最小化的控制方法。特别地，在表示每次图像形成时使用的调色剂量的值（例如，每次图像形成时的视频计数值）比预设阈值小的情况下，计算其间的差值。已提出当通过对计算的差值积分获得的积分值达到预定值时执行强制调色剂排出的控制方法。

结果，适当地设定对于由图像形成的调色剂消耗量的阈值，和适当地设定对于所述差值的积分值的阈值以判断是否应执行强制调色剂排出。因此，直到出现由于调色剂劣化导致的图像质量降低之前的时刻为止，不执行强制调色剂排出动作，但是，可以在紧接着易于出现图像质量劣化之后执行该强制调色剂排出动作。即，可以实现在防止图像质量劣化的同时使生产率降低最小化的控制。

这里，更具体地考虑能够实现上述的强制调色剂排出动作（强制调色剂消耗）的控制的图像形成设备。

在现有技术中，如JP-A2003-263027和JP-A2006-023327中描述的，在关注显影剂中的调色剂劣化依赖于显影套筒的旋转时间并且依赖于旋转时间内的调色剂消耗量的同时，或者，在关注显影剂中的调色剂劣化依赖于要经受图像形成的原稿的印刷率的同时，适当地执行调色剂排出。因此，提出用于在保持图像质量的同时使生产率的降低最小化的方法。

但是，近年来，伴随复印机的高速化，为了改善定影性，已发展了降低调色剂的熔点。结果，上述的由于图像形成导致的调色剂劣化不仅依赖于原稿的印刷率，而且大大依赖于图像形成设备内的温度（或显影器件内的温度或显影器件内的显影剂的温度）。特别地，当温度较高时，调色剂更早地趋于劣化。