[发明专利]在基于网络的拍卖工具内辅助交易的方法和装置

说明书

分案申请说明

本申请是申请日为2002年2月11日、题为“在基于网络的拍卖工具内辅助交易的方法和装置”的中国发明专利申请No.02821874.4（PCT国际申请PCT/US02/04148）的分案申请。

技术领域

本发明一般地涉及电子商务（e-commerce）领域，更具体地说，涉及辅助对基于网络的商务工具例如基于因特网的拍卖工具的程序化访问。

背景技术

典型的基于网络的商务工具例如基于因特网的拍卖工具所提供的一些优点是参与在线交易过程的简单、迅速和方便。通过基于网络的商务工具来进行拍卖等交易已变得非常普及。对使用基于网络的商务工具来运营商务的需求也已显著地增长。

许多企业已将此看作为一次机会，以扩展并增强与由所述基于网络的商务工具所提供的服务相关联的服务。发展电子商务可能是非常昂贵的。驱动流量的成本很高，并且其有效性值得怀疑。刚起步的公司、企业或开发者不能容易地开发基于网络的商务工具。这些个体（例如开发者）已开发了一些第三方应用，所述第三方应用创建程序来为基于网络的商务工具的用户改进用户体验。例如，这些开发者创建了基于网络的商务工具可能不具有的程序。或者，这些开发者可能希望将他们的当前应用集成起来以与某个流行的基于网络的商务工具一起工作，并将他们的平台扩展到新的商务领域。

这些第三方应用程序对于一些用户来说可能是非常有价值的，这些用户使用基于网络的商务工具来进行大量的商务交易，并且这些用户希望以一种可能与基于网络的商务工具不同的方式来提供信息，以吸引购买者。上述环境类型的开发者还可包括这样的企业，其列出了许多货品以在基于网络的商务工具上进行交易活动，并且这些开发者可能希望用户通过企业的网站来与基于网络的商务工具进行交互。因此，第三方开发者可以开发程序来扩展向他们的客户提供的服务。

然而，当前的技术不能实现对特定的基于网络的商务工具上的有价值的数据进行容易的访问，以辅助开发第三方应用。为了开发用于这些企业的网站的第三方应用程序，开发者需要像普通用户那样地访问基于网络的商务工具。

图1示出了像基于网络的商务工具（例如在线拍卖工具100）的用户那样，开发者（或者通过他们的应用程序）只能通过访问用户接口106来访问基于网络的商务工具。用户接口106包含一些应用程序，所述应用程序接受来自包括所述开发者在内的所有用户的请求。然而，这些应用程序一般发出超文本置标语言（HTML）或其他格式的数据，以使得用户可容易地与基于网络的商务工具进行交互。包含所述数据的结果以某种特定的预定设置和布局来提供。

开发者然后必须“刮擦”（scrape）所述结果以获得其要使用的真正数据。当开发者通过用户接口106与数据库102进行交互，以获得开发者希望将其包含到他们的应用中的数据时，就会发生“刮擦”。为此，开发者利用了从HTML结果中搜索并抽取必需元素的例程。本质上，刮擦效仿了用来与用户接口106进行交互的浏览器，例如Internet Explorer或Netscape。

当前技术的一个问题在于，只要用户接口106的布局或设置被改变，就会出现一个严重问题。当改变所述布局或设置时，哪怕只是很小的改变，被编写来对接受自用户接口106的数据进行搜索和抽取的例程都将不能工作。因为第三方应用所接收的数据是HTML格式的，因此所述例程必须很精确，以指示从何处搜索以及从何处抽取数据。因此，布局或设置中的改变导致需要重写所述例程以抽取必需的数据。

而且，现有技术下的第三方应用因为其所请求的信息量而降低了特定基于网络的商务工具的速度。其一个原因在于第三方应用一般请求比普通用户所请求的多得多的数据。这一现象妨碍了其它普通用户访问基于网络的商务工具。

第三方应用访问基于网络的商务工具时没有不同于普通用户的特别的访问特权。因此开发者在不付出超常且持续的努力来适应任何改变的情况下，难于创建可改进用户体验的应用。因此开发者处于不利的地位，他们的应用因此在特定基于网络的商务工具处由于设置或布局的改变而变得不可靠。

发明内容