[发明专利]热熔系统、用于移动颗粒热熔粘合剂的进料器装置和方法

说明书

热熔系统、用于移动颗粒热熔粘合剂的进料器装置和方法。本发明提供用于将颗粒热熔粘合剂从粘合剂供给源移动到粘合剂熔化器的系统、进料器装置和方法。进料器装置包括主体，主体具有入口和出口以及与入口和出口连通的内部。入口被构造用于从粘合剂供给源的出口接收颗粒热熔粘合剂，并且出口被构造用于向粘合剂熔化器的入口提供颗粒热熔粘合剂。进料器装置还包括位于内部的机械搅拌器，机械搅拌器用于将颗粒热熔粘合剂沿流动方向朝向出口推进。

相关申请的交叉引用

本申请要求在2012年10月11日提交的（待决）申请61/712,414的优先权，该申请的公开以引用方式结合到本文。

技术领域

本发明总体上涉及热熔粘合剂分配设备，并且更具体地，涉及在热熔粘合剂分配系统中，使热熔粘合剂在粘合剂供给源与粘合剂熔化器之间移动。

背景技术

热熔粘合剂系统在制造和包装方面具有许多应用。例如，热塑性热熔粘合剂用于纸箱密封、盒密封、托盘形成、货盘稳定、无纺应用（包括尿布制造）以及许多其它应用。热熔粘合剂常常呈球团或颗粒形式，并且容纳于例如罐或料斗的粘合剂供给源中，或者从该粘合剂供给源提供。由熔化器来加热并且熔化热熔粘合剂球团，并且液态热熔粘合剂被泵送到分配器，例如分配枪或其它施加器，其将热熔粘合剂施加到纸箱、盒或者其它物体或物质上。预熔状态下的热熔粘合剂（在本文中被称作“颗粒”热熔粘合剂）可设置为多种形状和大小，从小的bb尺寸的块到较大尺寸的块或碎片，以及甚至具有数英寸尺寸的更大“枕块”。颗粒热熔粘合剂必须从粘合剂供给源移动到熔化器，并且颗粒热熔粘合剂的大小和形状以及粘合剂供给源和熔化器的构造可能形成影响到该移动的挑战。

例如，空气驱动或气动的进料系统使用流动空气的力来将颗粒热熔粘合剂从粘合剂供给源移动到熔化器。在已知的布置中，转移软管将粘合剂供给源与熔化器相连，并且操作空气泵以生成空气流，该空气流将颗粒热熔粘合剂从粘合剂供给源通过转移软管移动到熔化器。但是，这样的气动进料系统在它们能以成本效益方式移动的颗粒热熔粘合剂大小方面存在限制。较大尺寸的颗粒热熔粘合剂，包括较大球团、碎片和枕块，比相比较而言较小的颗粒热熔粘合剂要求更大直径的转移软管，并且也需要更大的空气流，这也必需使用更高性能的空气泵。此外，转移软管通常与熔化器上的盖连接，但由熔化器生成的热转移到盖和转移软管的相邻部分。向盖和转移软管传热可在热熔粘合剂到达熔化器之前导致热熔粘合剂预加热或熔化。这可能引起问题，例如干扰热熔粘合剂到熔化器内的适当转移。而且，空气驱动的进料系统常常包括空气过滤器，其需要周期性地替换或清洁，因此导致系统停工期。此外，在空气驱动的进料系统中用作粘合剂供给源的较大料仓不合需要地增大了系统的总地板空间要求。此外，这些较大料仓中的颗粒热熔粘合剂可能变得被压实并且开始粘在一起，由此形成颗粒热熔粘合剂的较大结块，这种结块更重并且更难用空气驱动的进料系统来转移。另外，颗粒热熔粘合剂的较大结块可导致转移软管中堵塞，这会干扰热熔粘合剂到熔化器内的转移。

此外，使用下面这样的布置：粘合剂供给源定位于熔化器的加热元件正上方，并且重力使得颗粒热熔粘合剂经过粘合剂供给源向下移动到熔化器。例如，料斗可定位于熔化器之上，并且料斗的出口与熔化器的入口连接，使得在料斗中的颗粒热熔粘合剂在其自身重量作用下通过料斗出口直接降落到熔化器的入口中。与上文所提到的空气驱动的进料系统相比，这种布置可在地板表面上占据更少的占据面积，因为粘合剂供给源并不位于地板表面上。但是，由于熔化器为加热系统，并且因为料斗位于熔化器正上方，热从熔化器转移到料斗，料斗被加热。基本上，在这样的布置中，料斗充当烟囱。向料斗传热可导致料斗中的热熔粘合剂预加热或熔化，这可能会干扰热熔粘合剂到熔化器内的有效转移。

当进料系统中断热熔粘合剂从粘合剂供给源到熔化器的转移时，熔化器会缺少新的热熔粘合剂，并且在热熔粘合剂系统中的液态热熔粘合剂供给会减少或完全用尽。这个问题以及上文所讨论的其它问题，导致热熔粘合剂系统的停工期。

因此，需要这样的用于将颗粒热熔粘合剂从粘合剂供给源转移到熔化器的进料系统，该进料系统解决了上文所讨论的缺陷中的一个或更多个缺陷。