[发明专利]盛满检测装置、图像形成装置和盛满检测装置的控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及用调色剂进行印刷的图像形成装置的废调色剂回收。尤其涉及回收废调色剂的容器的盛满检测装置、图像形成装置和盛满检测装置的控制方法。

背景技术

通常，在使用调色剂的电子照相方式的图像形成装置(打印机、复合机、复印机、传真机等)中，在对感光鼓形成调色剂像后，经过将调色剂像转印到纸张和将调色剂像定影到纸张，来完成印刷。其中，未被转印而残留在感光鼓上的调色剂，被作为废调色剂回收。并且，有时设置用于收容废调色剂的废调色剂容器。如果废调色剂容器已盛满而仍继续向废调色剂容器输送废调色剂，废调色剂会溢出并污染图像形成装置内部等。此外，如果废调色剂容器已盛满，而继续向废调色剂容器输送废调色剂，则输送废调色剂的构件(例如输送用的螺旋桨和输送管)会承受很大的力而发生破损。因此，以下所述的检测废调色剂容器的盛满状态的盛满检测装置已为公众所知。

例如公知的废调色剂盛满检测装置具有废调色剂回收容器和光传感器。废调色剂回收容器包括：回收口，形成在蓄积废调色剂的书型蓄积部的上表面，以使废调色剂落下并回收在蓄积部中；以及检测切口，在回收口的下方向蓄积部外方突出形成，中心偏离回收口的废调色剂落下中心，随着在蓄积部的废调色剂的蓄积量的增加，废调色剂依次向上方侵入。所述光传感器从废调色剂回收容器外部对检测切口内的废调色剂进行检测。

这样，光传感器检测废调色剂蓄积到某个高度，有时会检测为废调色剂容器盛满。例如用光传感器(发光部和受光部)夹着具有一定透过率的废调色剂容器的上端部分(头部)，并根据受光部的输出值识别光的透过量。如果废调色剂容器被盛满，则由于废调色剂遮挡光，因此受光部就接收不到来自发光部的光。例如当使发光部发光、而受光部的输出值为几乎不受光的输出值时，判断为废调色剂容器盛满。

废调色剂容器中的、光传感器的光所透过的部分，会被废调色剂污染。此外，当废调色剂容器为树脂制时，每个废调色剂容器的透过率存在偏差。另外，还存在光传感器的设置位置的误差。此外，废调色剂容器的安装位置在每次安装时也有差别。基于上述理由，需要在最差的条件下、只要废调色剂容器未盛满就能使光从发光部到达受光部，以防止误检测。此时，例如用光传感器进行废调色剂容器的盛满检测时，考虑最差的条件，投入作为额定的能容许的最大电力。换言之，例如使发光部以最大光量发光。

但是，进行废调色剂容器的盛满检测时，如果一直使发光部以最大光量发光，有时会成为必要以上的光量。换言之，有时即使发光部的光量低于最大光量，也可以检测未盛满。因此，由于例如在检测废调色剂容器是否盛满时，使发光部以必要的光量以上的光量发光，因此存在浪费电力，并缩短发光部的发光元件寿命的问题。

在此，作为示例的上述公知的废调色剂盛满检测装置中，探讨了检测切口的位置等。但是，没有关于光传感器27的光源的光量的记载。此外，如果使光源始终以最大光量以下的光量发光，则存在废调色剂容器未盛满而被误检测为盛满的可能性，存在准确性方面的问题。

发明内容

为了解决上述技术问题，本发明的盛满检测装置包括：废调色剂回收部，回收废调色剂；废调色剂容器，收容被所述废调色剂回收部回收的废调色剂，并且透光；检测部，具有以夹着所述废调色剂容器的方式设置的发光部和受光部，所述发光部在到达预定的所述废调色剂容器的盛满检测的执行时机时发光，所述受光部接收来自所述发光部的光，并且输出值根据受光量而不同；判断部，根据所述受光部的输出值是否超过预定的阈值来判断所述废调色剂容器是否盛满；存储部，存储在上一次所述盛满检测时判断为所述废调色剂容器未盛满的阶段；以及发光控制部，在盛满检测中，阶段性增大所述发光部的光量，以由所述判断部判断为所述废调色剂容器未盛满的光量的阶段中、光量最小的阶段，使所述发光部发光，所述发光部在所述废调色剂容器的盛满检测的所述执行时机到来时，以所述存储部中存储的所述阶段的光量开始发光，所述判断部在判断为所述废调色剂容器盛满时，把使所述发光部以最小光量发光的内容的数据存储于所述存储部，并且将所述发光部的光量复位为最小。

此外，本发明的图像形成装置包括上述的盛满检测装置。