[发明专利]连接装置

说明书

技术领域

本公开涉及能够实现多个装置的连接的服务器以及经由在线服务连接装置的方法。

背景技术

网络环境典型地使得单独的装置能够相互通信。例如，个人计算机可以经由网络与另一个个人计算机连接，或者访问存储在其他计算机上的数据文件。同样，为了打印文档，个人计算机可以连接到网络打印机。典型地，为了能够实现互动，装置必须被连接到网络。同样，它们必须理解所需的通信协议并且执行用于控制其他装置的专门的软件，诸如用于打印机的驱动器。

因为具有复杂功能的可互连的电子装置的数量正在增加，所以这种设备的管理是复杂的。同样，现有的技术常常对于用户来说难以应用，并且还可能承担安全性风险。例如，对于网络打印，用户必须确保所有所需的装置在线，安装有各个驱动器，并且正在运行，以便例如打印页面。

发明内容

本公开例如描述了服务器、终端装置和方法，以改进联网环境中的终端装置的连接。例如，提供一组能力的连接装置通过服务器上的执行环境之内或者在线服务之内执行的操作系统被控制。

根据本公开的第一方面，服务器包括网络接口和一个以上的执行环境，该网络接口能够实现多个装置与服务器的连接，每个执行环境表示多个装置中的一个装置。每个执行环境运行所述各个装置的操作系统，并且显示出指定装置的能力的界面。此外，一个以上的执行环境被所述服务器持久地维持。

装置可以经由网络接口连接到服务器，并且可以与它的各个执行环境关联。在执行环境之内运行的装置的操作系统可以控制装置的整个操作。因此，该装置可以仅仅包含减少的操作层，诸如薄的操作系统，该减少的操作层可以仅仅能够经由网络接口建立或者接受装置与服务器的连接。因此该装置可以被认为是提供某个功能和性能的外围装置，某个功能和性能被表示作为该装置的能力。因为装置的许多操作系统功能位于服务器上，所以装置上的局部处理可以被聚焦在建立、接受和/或维持与服务器的连接所需的任务上。在建立连接之后，可以经由服务器控制该装置。

该执行环境可以被实现作为用于任何种类的终端装置的通用执行环境，并且可以进一步包含抽象层，该抽象层表示各个装置的硬件和/或软件的功能和性能。此外，该执行环境显示出界面，该界面指定装置的能力。因为执行环境被服务器持久地维持，所以该执行环境可以提供对于装置的能力的访问，而不管装置的当前状态，并且可以对于它的各个能力接收是否连接到服务器的命令，因此，即使装置没有连接到服务器，执行环境也是可访问的。如果当前没有被连接到服务器的装置的能力被访问，那么执行环境可以通知访问实体关于装置的当前网络状态和/或可以缓存或者另外临时存储用于各个能力的命令，直到该装置被连接到服务器为止。

服务器可以能够实现与各种终端装置的连接，各种终端装置诸如是能够经由网络连接到服务器的电子装置，如以下将更详细描述的。因为在服务器上执行装置的操作系统，所以该装置可以实际上总是在线，并且可以经由服务器被追踪和访问。此外，该服务器通过显示出每个各个装置的界面来提供装置的能力的抽象，以便简化对于能力的访问。因为在服务器上执行装置的操作系统，所以表示该服务器的层没有位于数据级别，而是位于低的级别，诸如硬件级别。一旦装置被连接到服务器，就可以从其他实体被访问，而不要求安装驱动器或者被物理地连接到该装置。

根据实施例，装置的执行环境提供对于装置的能力的访问。能力可以是装置的任何种类的功能，诸如与用于数据的输入与输出的装置的特殊的硬件部件有关的能力或者诸如某个计算专业化的功能能力。例如，由表示打印机的执行环境所显示出的界面可以指定打印机对于打印图像、照片和/或文档的能力。作为另一个实例，界面可以指定扫描仪的能力，扫描仪的能力包括文档的扫描、原文的最大尺寸、颜色分辨率及其他参数。该界面可以指定从哪个其他装置可访问哪个能力。例如，可以有可被任何其他装置访问的能力，以及可以有仅仅可以从受限群的其他装置被访问的其他能力。

在又一个实施例中，服务器进一步包含管理部件，以将装置的执行环境与另外的装置的另外的执行环境链接，从而经由所述另外的装置提供对于所述装置的所述能力的访问。因此，装置之间的通信以及各自的数据共享可以全部在服务器级别被提供，特别地，可以不需要各个装置之间的进一步的通信。因此，即使装置可能离线，由于正在服务器上运行的执行环境，该装置也可以仍然是可访问的。如果需要直接地来自装置的响应，那么各个装置仅仅需要在线以及直接地与服务器连接。