[发明专利]图像形成装置及调色剂余量管理方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种具有对图像形成用调色剂的余量进行管理的功能的图像形成装置及调色剂余量管理方法。

背景技术

近年来，能够进行彩色打印的图像形成装置正被普及。图像形成装置例如为复印机或复合机。这种图像形成装置通过组合多种颜色的记录材料来实现彩色打印。例如，多种颜色的记录材料为由C（青）、M（品红）、Y（黄）及K（黑）构成的四色的调色剂。多数的图像形成装置对各记录材料的余量进行管理。而且，图像形成装置具有向用户报告接近耗尽状态的功能。接近耗尽状态是记录材料所剩无几，即将无法形成图像的状态。该报告通过画面显示或者蜂鸣等，针对直接操作图像形成装置的用户来执行。此外，还通过向预先指定的特定发送目的地发送电子邮件等，针对不直接操作图像形成装置的装置管理者等来执行。

在这种记录材料余量管理中的记录材料消耗量的计算中，多采用点计数方式。点计数方式根据作为打印对象被输入到图像形成装置中的图像数据，对打印到如纸张之类的被转印体上的点的数量进行计数。然后，将该计数值与打印一个点所消耗的记录材料的量相乘来计算记录材料消耗量。另外，在以多灰度（例如，256级灰度）实施打印的图像形成装置中，例如，具有超过预先指定的阈值的灰度的打印被作为点来计数。

在如上所述的记录材料的余量管理中，为了能够在不降低图像形成装置的效率的情况下执行适当的记录材料的补充（交换），要求准确地把握记录材料的余量。然而，在上述的点计数方式中，即使是多灰度的打印，也被二进制化来进行计数。因此，会发生如下情况，即，即使是未被作为点来计数的打印也使用记录材料的情况，或者，即使作为点来计数的打印也只使用比上述打印一个点所消耗的记录材料更少的记录材料的情况。

作为其对策，有一种图像形成装置根据点计数和显影器所具备的显影辊的驱动时间来执行调色剂盒的寿命管理（调色剂的余量管理）。显影器使调节剂附着于形成在感光鼓上的电子潜像来形成调色剂图像。此外，有一种图像形成装置根据打印图案区分为阈值以上的点、四个连续的点以及孤立的点来进行计数，并根据这些计数值来计算调色剂消耗量。

发明内容

为了达到上述目的，本发明所涉及的图像形成装置采用以下的技术手段。即，本发明的图像形成装置具备：调色剂容器、显影器、调色剂传感器、调色剂供给机构、点计数运算部、调色剂供给量运算部、累积调色剂供给量保持部、校正调色剂供给量计算部以及累积调色剂供给量更新部。调色剂容器收容调色剂。显影器使调色剂附着在形成于图像承载体上的静电潜像，以在所述图像承载体上形成调色剂图像。调色剂传感器检测所述显影器内的所述调色剂的量。调色剂供给机构根据所述调色剂传感器的输出值，将收容于所述调色剂容器的所述调色剂供给到所述显影器。点计数运算部根据图像数据对打印到被转印体上的点进行计数，并根据计数值来计算调色剂消耗量，所述调色剂消耗量为在所述显影器中消耗的所述调色剂的量。调色剂供给量运算部计算调色剂供给量，所述调色剂供给量为所述调色剂供给机构从所述调色剂容器供给到所述显影器的所述调色剂的量。累积调色剂供给量保持部保持累积调色剂供给量，所述累积调色剂供给量为从开始使用所述调色剂容器内的所述调色剂的时刻起的所述调色剂的累积供给量。校正调色剂供给量计算部根据所述点计数运算部计算出的所述调色剂消耗量和所述调色剂供给量运算部计算出的所述调色剂供给量，来计算校正调色剂供给量，所述校正调色剂供给量为所述调色剂容器内的所述调色剂的使用量。累积调色剂供给量更新部将所述校正调色剂供给量计算部计算出的所述校正调色剂供给量和被保持在所述累积调色剂供给量保持部的所述累积调色剂供给量相加，并将相加值作为新的累积调色剂供给量保存到所述累积调色剂供给量保持部。