[发明专利]用于定向饮料制造机中的胶囊的设备

说明书

技术领域

本发明涉及饮料制造机的领域，并且具体来说（而非排他地），涉及用于从一次性胶囊、囊包或管壳制造饮料的自动售货机的领域。更具体来说，本发明涉及用于将预包装的饮料原料的胶囊定向和馈送到饮料制造机的饮料制备单元的设备的改进。

背景技术

已知使用含有预定量原料的胶囊、囊包或管壳来制备饮料的饮料制造机，特别是（而非排他地）咖啡制备机。具体来说，已知咖啡制备机，其使用由铝箔、塑料等制成的含有咖啡粉末的胶囊或管壳，借助于加压热水从咖啡粉末提取咖啡饮料。胶囊被单独地引入冲泡单元中。冲泡单元通常包括胶囊被引入其中的冲泡腔。冲泡腔是封闭的并且热的加压水流过胶囊以从其中含有的原料提取味道。

通常，胶囊相对于与冲泡腔的轴线正交的平面不是对称的。它们通常具有彼此不同的正面和背面。必须将胶囊以正确定向的位置引入冲泡单元中。

在家用电器中，当必须执行冲泡周期时，通常由用户一次引入一个胶囊。在一些机器中，并且特别是在自动售货机中，提供其中存储某些量的胶囊的胶囊存储器或容器，从而允许在无需每次引入新胶囊的情况下执行若干个冲泡周期。

US-A-6240832披露一种用于冲泡单元的胶囊馈送设备。胶囊馈送设备包括以竖直延伸的管状壳体的形式的胶囊盒。将某一量的预先定向的胶囊布置在盒中以使得在需要时它们可以被单独地馈送到冲泡单元中。

装满胶囊盒需要时间，这是因为必须将胶囊以预定的定向位置引入。在自动售货机中，必须将大量胶囊装在盒中。此操作耗时且因此昂贵。

EP-A-1571951披露一种胶囊定向和馈送装置，其从盒接收随机定向的胶囊并且将胶囊单独地适当定向，以使得可以将胶囊以适当定向的位置朝向布置在胶囊定向装置下面的冲泡单元馈送。此装置特别复杂且昂贵。大量机械部件使得设备易出故障。

US-A-2009/0250482披露一种用于定向有待馈送到冲泡单元的胶囊的不同的自动分配设备。在此已知设备中，提供容器，胶囊被随机地放到该容器中。容器绕倾斜的轴线旋转并且具备圆周地布置的狭槽。狭槽被成形为使得胶囊仅可以在它们适当定向时通过狭槽落下。胶囊以适当定向的位置通过狭槽离开旋转容器，并且落入它们从那里可以被馈送到冲泡单元的通道中。

此已知设备尽管简单却不完全可靠。

发明内容

本发明提供一种特别用于饮料制造机等中的用于定向胶囊的新颖设备，其克服已知设备的一个或多个缺点。更具体来说，根据一些实施例，本发明提供更高效、更便宜且更可靠的胶囊定向设备。

在本披露的上下文中，术语“胶囊”应理解为涵盖将以限定的定向引入饮料制备单元中的任何一次性包装。

根据一些实施例，用于定向胶囊的设备包括用于接收随机定向的胶囊的容器，所述容器具有含有至少两个孔的底壁。转子在容器中被布置于底壁上方，并且绕转子轴线旋转。根据一些实施例，转子轴线优选地与容器的底部近似正交。转子具备至少一个胶囊接收袋。胶囊接收袋是提供在转子中的胶囊可以进入其中且胶囊可以穿过其的空的凹槽、孔或容积。胶囊接收袋具有面向容器内部的进入口和面向底壁的排出口，以使得胶囊可以通过进入口进入（优选地每次一个，即单独地）胶囊接收袋并且通过排出口离开胶囊接收袋。胶囊接收袋的排出口布置在容器的底壁上方并且优选地与其相邻，以使得进入胶囊接收袋的胶囊通过提供在容器底壁中的两个孔中的一个或另一个排出。在两个孔下方，可以布置胶囊收集器，以用于接收分别通过两个孔中的一个或另一个从胶囊接收袋排出的胶囊。孔和胶囊接收袋被成形和布置成使得胶囊始终以相同的定向通过所述两个孔中的一个或另一个从胶囊接收袋释放。

在优选实施例中，胶囊接收袋具有的截面形状使得胶囊仅可以预先定向的轴线（即，以胶囊的纵向轴线）具有相对于转子轴线的预定定向来进入胶囊接收袋。优选地，布置使得进入胶囊接收袋的胶囊的纵向轴线与转子轴线近似正交地定向。“近似正交”意味着定向不需要在严格的数学意义上正交，而是考虑到用于设备的正确操作所需要的必要公差和裕度，所述定向是基本上正交的。例如，胶囊的纵向轴线可以相对于转子轴线几乎是径向的。

如果近似竖直地定向转子轴线，则胶囊接收袋具有的形状使得胶囊将始终以它们的纵向轴线近似水平地定向来进入袋。这意味着每个胶囊能够以两个可能的可供选择的位置中的一个或另一个进入胶囊接收袋。如果胶囊是锥形的，则其能够以胶囊的较大面或基底或者较小面或基底朝向转子轴线定向（即径向向内）并且另一个面或基底径向面向外来进入胶囊接收袋。如果胶囊具有绕两个基底中的一个的凸缘，则其能够以凸缘朝向转子轴线或远离转子轴线定向来进入胶囊接收袋。