[发明专利]用于蛋的容器、用于布置和稳定容器中的蛋的方法和设备

说明书

相关申请的交叉引用

本申请是于2012年2月21日提交的题为“A Container for Eggs”序列号为13/401,211的美国专利申请(该申请并入本文中作为参考)的继续申请；以及还是于2012年2月21日提交的题为“A Container for Eggs,Method and Apparatus for Arranging and Stabilizing Eggs in a Container”序列号为13/401,241的美国专利申请(该申请并入本文中作为参考)的继续申请，该申请是都于2010年1月20日提交的每个申请的标题均为“Systems And Methods For Processing Eggs”序列号为12/690859、12/690872、12/690876、12/690886、12/690890、12/690896和12/690898的美国专利申请(这些申请全部并入本文中作为参考)的部分继续申请；本申请还是第PCT/US2011/021680号(Pub.No.WO2011/091011)PCT申请(该申请并入本文中作为参考)的继续申请，该PCT申请又是全部于2010年1月20日提交的每个申请的标题均为“Systems And Methods For Processing Eggs”序列号为12/690859、12/690872、12/690876、12/690886、12/690890、12/690896、和12/690898的美国专利申请(这些申请全部并入本文中作为参考)的部分继续申请，该PCT申请根据35USC 119(e)要求美国临时申请第61/296,837号的优先权。

技术领域

本申请的各方面大体上涉及食物产品处理、食物安全保证、高效的食物分配(distribution)领域，且具体地涉及蛋的包装和运输领域。一些描述的实施例涉及用于蛋的容器(纸盒)和用于布置容器中的蛋的方法和设备。

背景技术

蛋代表被大量销售和消费的食物产品。由于许多与使它们成为令人满意的食物原料的理由相同的理由，蛋还存在独特的安全风险。蛋(大多数情况下是鸡蛋)富含营养，但在蛋被污染时这些营养又会支持危险的细菌的生长。

蛋也是容易腐败的易腐产品。为了解决对于易腐败的顾虑，即蛋是否是新鲜的，蛋包装常规地(通常按照法律或规章制度)在其上标注了有效期。然而，在零售处销售时，蛋可能已经存储了几天甚至是几个星期。有效期(该术语涵盖了诸如“销售于”和“最好在此之前使用”的日期这样的变化)因此可能不能向消费者或使用者传达蛋真实上有多“久”了。此外，许多消费者会将蛋从其包装移动到消费者冰箱中的专用接收器中。而且，照这样，来自多个纸盒的蛋可能会混在一起，经常是不能区别地混在一起。当做完这些事时，消费者就再也不能在使用蛋之前分辨各个蛋的有效期。

为了减少消费者被售给腐败的蛋的机会，美国以及别处的政府团体，例如，美国食品和药物管理局(FDA)、美国农业部(USDA)，和不同州政府，当前不允许零售商“重新包装”蛋，即，将蛋从一个包装移动到另一个包装。不幸地是，这种限制可能导致巨大的浪费。例如，每当零售商手头的包装中即使是单个蛋的安全性受到损坏(例如，破裂)时，整个包装的蛋都必须被抛弃。

这不仅仅浪费了其它好的蛋，还浪费了生产这些蛋所用的资源。在将蛋准备好销售给消费人群之前，蛋常规地经历许多处理。在许多情况下，例如，但通过若干个加工站，在这些加工站，蛋被清洗、对光检查、称重、分级以及包装到包装(例如，纸盒、板条箱或其它商业分配的容器)中。这样的处理站和用于将蛋在各个站之间传递的机构的示例，例如，在以下授予Diamond Automations公司的美国专利4,189,898、4,195,736、4,505,373、4,519,494、4,519,505、4,569,444、4,750,316、5,321,491和6,056,341中进行了描述，在此结合其全部内容作为参考。对于一个工厂来说，其中的这些站工作以在一天当中输出约一百万个蛋是常见的。因此，为了在商业上可接受，站的生产量需要是相当高的，其中一些站常规地每小时处理约20,000个蛋。

因此，当发现蛋的污染(并且可能腐败)时，不仅仅数个人被致病，甚至更坏地大量的人被致病，此外大量的蛋必须召回和毁掉。那些蛋中的一部分可能没有被污染，但不得不以相当大的商业损耗被毁掉，因为没有办法将坏的蛋与来自可疑的源的全部蛋隔离开来。