[发明专利]用于饮料分配单元的液体压力降低单元

说明书

技术领域

本发明涉及液体、尤其是饮料的分配装置领域。本发明涉及适于降低从加压容器向环境大气分配的液体的压力的液体压力降低单元。本发明还涉及制造所述压力降低单元的方法。

背景技术

液体分配装置已经在市场上出现数年。多种液体分配装置依赖于加压气体升高在容纳所分配液体、尤其是像啤酒的饮料或其它碳酸饮料的容器内部的压力。气体或者直接馈送到容纳液体的容器内，像例如US 5,199,609中那样，或者在外部相当硬的容器与容纳所分配液体的内部柔性容器(例如袋子或柔性瓶子)之间，像US 5,240,144那样(参见图1(a)&(b))。两种应用各有利弊，这些是本领域技术人员熟知的。本发明同样适用于两种类型的输送系统。

施加到容器用于驱动液体流出的过压通常为0.5至1.0巴(高于大气压)量级。显然在这种高压下到达分配龙头的液体流动会容易变得不受控，且这种突然压降会导致溅射和不希望的泡沫的形成。为此，通常需要提供用于在液体所取自的容器与液体接触大气条件处的龙头之间显著降低正在分配的液体的压力的装置。已经提出几种方案来解决该问题。

产生容器与分配龙头之间压力损失的最简单方法是提供长度约1至5m的长分配管线。该方案在大多数酒馆是不证自明的，其中桶存储在地窖或隔壁，通过长管线连接到龙头。但对于像家用分配器的更小系统，该方案也有缺点，诸如需要对将这种长管线装入分配装置进行特定的处理，通常是将其卷起。在每次分配后管线内留有大量液体。所述滞留液体在下一次分配时首先流出龙头。这当然有不便之处：存储在分配管线内的饮料不受热控制，且会导致在高于所需服务温度的温度下分配例如啤酒。另一不便之处是：当改变容器时，存储在管线内的液体可能产生严重的卫生问题，且在不同饮料安装在器具上的情况下，产生不希望的味道混合。为了解决后一问题，已经提出每次改变容器时改变分配管线(参见例如WO2007/019853，图35、37和38中的分配管线32)。

增加分配管线长度从而在流动的液体中产生压力损失的一种替代方式是，改变管线的横截面面积。例如，在WO2007/019852中提出：提供包括至少两个部分的分配管线，其中第一上游部分具有比第二下游部分小的横截面面积。这种管线可通过将两个不同直径的管子连结或通过较佳地由冷轧使聚合物管变形来制造。US2009/0108031公开了包括不同横截面面积的至少三个部分的分配管线，至少三个部分形成该申请的图5和9中所示的文丘里管。其中描述的分配管通过注塑模制两个半壳制成，每个半壳包括开口通道，开口通道具有匹配的几何形状以在其结合时形成具有所需文丘里几何形状的闭合通道。在DE102007001215中，压力降低管道入口处的直线管子部分顺滑地过渡到具有逐渐增加直径的管状螺旋部，终止于出口开口。

US5,573,145提出，可以从龙头上游将用于减少泡沫和降低液体流率的装置插入分配管线内来降低流出液体的压力。所述流动调节装置由卷起形成筒的网组成并用作静态混合器。静态混合器实际上是AU2008/240331中教导的用于降低流出分配装置的液体压力的方案。

一种降低液体压力的有效但相当昂贵且卫生敏感的方案是在分配管线内容器与龙头之间插入压力控制阀。

以上提到的降低流动液体压力的方案都相对昂贵，因为它们都需要一定程度的组装。如果分配管线可使用数次或者安装在固定分配装置上，分配管线相对于用其分配的饮料量的成本可能显得微不足道。最近，独立家用器具市场发展迅速。具体来说，这些器具中的某些并不意味着在使用新容器之后要重新加载，且应当一旦初始容器用空就丢弃。显然这种合一、易于使用的一次性器具的设计是严重成本导向的，因为包装和分配机构的成本不应不合理地比所要分配饮料的成本过大，且在容量为1至10l量级、可能高达20l容量的容器内以相对少的量出售。此外，一次性器具各部件的回收也是问题，这在当前是不能忽视的问题。在这些小型器具中，压力降低管可能具有相当小的直径，且较佳地包括弯曲形状从而在液体流过管子时形成压力损失。