[发明专利]发票和运费结算单的匹配和争议解决

说明书

与其他的申请的关系

本申请要求于2012年5月16日提交的美国临时申请第61/647,790号的优先权，其内容明确地通过引用并入本文。

技术领域

本文描述的特征大体上涉及电子数据处理系统，特别地涉及用于船运的自动化数据处理系统。

背景

今天，船运货物是复杂的业务。承运人具有有限量的船货空间，并且据此，托运人经常地与多个承运人商谈以协调仅一个集装箱的运送。典型地，为了限制运送货物的不确定性和成本，托运人与多个承运人签合同以向每个承运人以双方商定的价格提供预定的业务量。这给予托运人从多个不同的承运人选择以把货物在不同的港口之间运输的灵活性并且增加当托运人需要运送集装箱而同时保证各个承运人的业务量时运送集装箱的可能性。在实践中，托运人相继地联系承运人以检查可用性。例如，多个集装箱可能需要冷冻。某些承运人可能不具有可用于在给定的那天运送被冷冻的货物的船货空间。据此，即使托运人和承运人已经在运送货物的商谈之前签署了合同，事实上仍然要求托运人与多个承运人商谈，此时确保船货的运输。

因为托运人通常与多个承运人签合同，所以要求托运人学习和理解多种不同的承运人特点。当每个承运人尝试通过互联网的自动化和/或直接预订时，承运人之间的差异被加大。每个承运人预订系统(或平台)在外观和感觉上以及在人们请求货物运输的过程上可能是不同的。这迫使每个托运人学习每个承运人的平台以有效地并且高效率地预订货物的装运。对于托运人来说，整个的过程是困扰的并且耗费时间的。承运人则面对不正确的或不可调和的预订报告，导致更多的丢失的资源。

货运代理人向这种复杂的业务添加又一层面的复杂度。货运代理人通常代表托运人协调货物的运输。例如，如果托运人期望从芝加哥将货物船运至东京，那么货运代理人代表托运人与承运人商谈和/或协调以安排待被运送的货物。

因为托运人或货运代理人通常使用多个承运人运送货物，所以追踪和跟踪不同的承运人当中的货物也是高成本的。因为托运人或货运代理人经常与多个承运人协调货物的运输，所以要求他们学习如何根据特定的承运人的平台追踪和跟踪货物。因为在任何给定的时间托运人可具有几百个正被许多不同的承运人船运的集装箱并且想要知道关于他们的装运货物的状态和相关的信息，所以托运人和承运人二者都贡献大量的资源以追踪和跟踪集装箱。非罕见的是，承运人贡献整个的工作组来操作来自托运人的要求关于他们的货物的地点信息的电话呼叫。

近年来，开发者已经使用互联网来创建把买方和卖方汇集在一起进行商谈并且给予公司和他们的供应商容易地共享信息的能力的虚拟市场。已经作出通过使用互联网降低托运人的成本的某些尝试。一个尝试是给予承运人张贴关于陆地、航运和空运承载货船的公布运价和折扣信息而允许顾客在预订之前评价价格的能力。另一个使用互联网的尝试给予托运人接收来自多个参与船货运输的实体的多个出价的能力。这些系统仅识别与所选择的承运人进行业务的成本并且不再识别其它。这没有解决必须使用多个承运人平台来向不同的承运人提交预订请求的问题。在多个承运人被用于单个船运的情况下，这也没有使得货物在承运人之间容易交换。

最后，仓储货物、运输货物、报关业务和贸易金融是非常复杂的业务的复杂的部分。据此，存在对用于操作货物的物流和运输的更高效率的系统的需要。

应付账款(A/P)是美国的几乎每个企业采用的过程。以其最简单的形式，A/P是结算债务(典型地用发票表示)的支付和确定花费的相关联的会计分录的创建和分配。虽然在小企业中的A/P可以由会计师或簿记员使用分类帐或电子数据表进行操作，但是在大企业中的A/P已经演变为高度专业化的应用，涉及把之前不同的系统(例如采购、库存、总分类帐(G/L)和应付账款)链接在一起成为单个集成的系统的企业资源规划(ERP)系统。

使用制造公司作为实例，采购获取了在支持制造过程中保持目标库存水平所必需的材料。为了记载采购、建立期望的项的精确的性质和它们的各自的量、设置价格等等，采购订单(P.O.)被买方电子地或以纸张形式创建并且被发送至卖方。卖方完全地或部分地(根据该P.O.的要求)按订单供应，并且把材料传送至买方的指定的地点。一旦被买方接收，那么材料被记录在库存控制系统中。同时卖方准备表示在所提供的材料的交换中的预期和应付款项的发票并且把该发票传送至买方。买方的应付账款部门把发票与最初的P.O.比较以确保正确地授权采购并且确认发票上的项是与在P.O.中记载的项是一致的。A/P部门还通过库存控制过程确认用发票表示的材料已经以令人满意的条件被接收。

概述