[发明专利]使存货控制系统和远程系统之间能够通过网络进行通信

说明书

相关申请

本发明要求于2012年6月12日提交的临时专利申请第61/658,729号的优先权，其全部内容通过引用合并于此。

背景技术

当在制造或服务环境中使用工具时，重要的是在使用之后将工具放回到诸如工具箱之类的存储单元。通常，雇主对工具箱进行人工存货检查以最小化或消除误放的问题或昂贵工具的失窃。公司可对雇员的工具箱进行随机审核以防止失窃以及监控工具位置。

一些行业对工具的存货控制有高标准，以防止将工具遗留在工作场所环境(在该环境中这些工具可能引起严重伤害)中的事故。对于航空工业而言，重要的是确保没有工具被意外地遗留在被制造、组装或维修的航空器或导弹中。航空工业协会甚至建立了被称作国家航空标准的标准，其包括推荐的步骤、人事管理和操作，以降低对航空产品的外来物损害(FOD)。FOD被定义为非航空器结构性部分的任何物体。发现的最普遍的外来物是螺帽、螺栓、保险丝以及手工工具。对工具进行存货控制对于防止工具被遗留在航空器中是至关重要的。

一些工具箱尝试嵌入存货确认特征来追踪存储在这些工具箱中的存货状态。例如，一些工具箱在每个工具存储位置中或旁边布置接触传感器、磁传感器或红外传感器，以检测每个工具是否被放置在工具存储位置中。基于由这些传感器产生的信号，工具箱能够确定是否有缺失的工具。虽然这种类型的存货检查可能在某种程度上是有用的，但是其受制于各种弊端。例如，如果传感器检测到某物占据了一个存储位置，则工具箱将确认没有工具从该存储位置缺失。然而，工具箱无法知道正确种类的工具是否确实放回在该工具箱中，或者只是在该存储位置上放置了一些物体来欺骗系统。此外，在工具箱中针对大量存储位置布置传感器是麻烦且昂贵的，并且大量传感器易于损坏或发生故障，这将产生假的负面或正面警报。

因此，存在对有效的存货控制系统的需求，这种系统能够帮助对工具的使用、以及工具在使用之后是否被正确地放回进行追踪和核算。为了解决这些问题，已开发了自动工具控制系统，其通过采集和处理用于存储物体的存储位置的图像来确定物体的存货状态。这种示例性工具存储系统在于2009年6月12日提交的美国专利申请第12/484,127号中描述，其全部公开内容通过引用合并于此。

当采购电子系统(包括被设计为提供工具控制和安保的那些系统)时，当今许多行业对效率有很高的期望。航空工业对确保那些工具的用户注意到工具的校准和检查状态特别地关注。当工具状态改变时，航空工业期望能够当这些变化发生时知道并追踪这些变化。一些工具箱能够追踪对工具存储单元的用户访问、工具的分配和返还，并且报告这种数据。虽然这些类型的存货检查和报告可能在某种程度上是有用的，但是它们没有完全利用当今的自动工具控制系统(特别是配备有成像能力的那些系统)中的先进电子性能的优越性。例如，如果工具存储装置包含在抽屉或托盘中多次出现的同一工具并且每个相同工具被分配给不同用户，将工具放回到抽屉或托盘的用户之一可能无法知道将分配的工具返还到哪个存储位置。

作为另一示例，如果针对抽屉中的存储位置，一个工具被确定是不正确的工具，则在没有采用成像技术的那些系统中，没有精确地确定何时以及何人把工具放到那里的回溯手段。但是，在配备有成像技术的系统中，可以查看特定抽屉或托盘的审核图像并通过比较时间戳和用户数据来确定不正确的工具事件是如何发生的。这是人工方法并且耗费时间。

因此，需要这样的存货控制系统，针对被返还的分配工具、错误分配给用户的工具、校准和检查到期的工具、过期未校准和检查的工具、损坏的工具、缺失的工具，其能够改善效率并缩短花费在识别工具存储位置的时间,并且以简单的工具搜索来识别工具存储位置。

此外，存货控制系统能够独立于其他网络系统或接口，在它们自己的网络中操作。然而，许多客户，特别是大型航空工业和政府用户可能希望能够与存货控制系统进行通信。因此，对存货控制系统存在这样的需求：其与局域网或诸如互联网之类全球计算机网络完全兼容，从而与远程计算机和数据库交换信息。

附图说明

本公开在附图中以示例方式而非限制方式示出，在附图中，具有相同参考数字标记的元件始终表示相同元件，其中：

图1A和图1B示出了其中可实施根据本公开的实施方式的示例性存储单元；

图2示出了在打开模式中操作的示例性存储抽屉的内部细节；

图3示出了根据本公开的示例性工具存储系统；

图4A-图4C和图4E是图3示出的工具存储系统的不同视图；