[发明专利]用于输送发泡热塑性聚合物颗粒的方法

说明书

本发明涉及一种用于从容器中经由至少一个管道来输送发泡热塑性聚合物颗粒的方法，其中，为了输送发泡热塑性聚合物颗粒，在管道中施加气流。

发泡热塑性聚合物颗粒具有许多可能的应用。例如，其可用于例如制造模塑制品如装载装置、座垫、床垫、或鞋外底。为了制造各个模塑制品，基于当前使用的模塑机的现有技术，将发泡聚合物颗粒引入至模具中并充入蒸汽或进行加热，以使所述颗粒在其外侧彼此熔合。

为了将发泡热塑性聚合物颗粒引入至模具中，通常将其从压力填充容器中经由管道输送至模具中。为此，首先可对压力填充容器施加超压，并以此方式将发泡热塑性聚合物颗粒经由管道输送至模具中。或者，可在模具处减压，并以此方式将发泡热塑性聚合物颗粒吸入至模具中。相应地，还可进行向压力填充容器中的输送。

然而，使用常规方法的不利之处在于颗粒会彼此粘结或在壁上累积，因此，特别地，管道被堵塞。使用常规润滑剂(例如将其作为添加剂加入至聚合物材料(polymer mass)中)也不能实现显著的改进。由于对表面的粘附力以及颗粒的高弹性和所产生的压缩性而造成的管道壁上的堵塞效果导致压力填充容器目前仅能被填充至多50％，这是由于在材料供应管道中发生了堵塞。未充分填充的模具由此产生，这首先归因于发泡热塑性聚合物颗粒的差的自由流动能力，其次归因于其差的自由流动性。因此，该方法的可行性受到相当大的限制。不能进行持续的处理过程，并且因未完全填充的模具而导致的不合格模塑制品的份额相当高。

因此，本发明的目的是提供一种用于输送发泡热塑性聚合物颗粒的方法，其中可避免管道的堵塞。

通过用于从容器中经由至少一个管道来输送发泡热塑性聚合物颗粒的方法可实现该目的，其中，为了输送发泡热塑性聚合物颗粒，在管道中施加气流，其中发泡热塑性聚合物颗粒用含有润滑剂的水润湿。

用含有润滑剂的水润湿聚合物颗粒可避免各发泡热塑性聚合物颗粒在输送期间彼此粘结，并因此避免堵塞用于输送发泡热塑性聚合物颗粒的管道。此外，其结果是在制造模塑制品期间，所述模具各自可被完全填充，并因此可降低不合格部件的比例。

此外，在经由管道输送期间，为了不减少润滑作用，当加入的含有润滑剂的水的量使得发泡热塑性聚合物颗粒保持潮湿表面，且润滑剂不因用于输送发泡热塑性聚合物颗粒的气流而蒸发时是有利的。

发泡热塑性聚合物颗粒的输送首先开始于颗粒在存储容器中的制造，其中所述储存容器还可以是袋、包或桶，在其中发泡热塑性聚合物颗粒被输送。从存储容器中，通常经由其他管道将发泡热塑性聚合物颗粒输送至压力填充容器中，并由此经由管道将其输送至模具中。

在本发明的上下文中，管道意指刚性和柔性管。根据本发明，柔性管如聚合物管同样在术语管道的范围内。

根据常规方法制备发泡热塑性聚合物颗粒。因此，例如，可向挤出机中提供热塑性聚合物颗粒，将其熔化在挤出机中并加入起泡剂。之后将聚合物材料强制通过模具，并使其被切割成单个颗粒。在此情况下，造粒过程优选在液体中进行，所述液体处于一定压力下以防止颗粒不受控制地膨胀。在下一步骤中，降低压力以允许有目的的膨胀。为此，聚合物材料未完全固化是有必要的。膨胀之后，固化聚合物材料，从而获得发泡热塑性聚合物颗粒。

为了避免由粘附性颗粒或彼此粘结的颗粒所造成的堵塞，在发生相应的粘附之前，有必要用含有润滑剂的水润湿颗粒。为此，例如，可在所述容器或输送管道中加入含有润滑剂的水。在输送管道中加入含有润滑剂的水、特别是在输送管道的起始端进行加入是有利的，以在进入输送管道至加入含有润滑剂的水期间不发生堵塞。

此外，为了避免发生部分堵塞或独立的颗粒彼此粘结(可导致堵塞)，则加入含有润滑剂的水并使其均匀分布在发泡热塑性聚合物颗粒上是有利的。为此，例如，可将含有润滑剂的水喷洒在发泡热塑性聚合物颗粒上。为了喷洒含有润滑剂的水，可喷洒液体或悬浮液的任何预期合适的喷嘴均是适用的。

在将含有润滑剂的水加入至容器的情况下，则使用多个喷嘴也是有利的，以使含有润滑剂的水被提供至所述容器的整个横截面上，并且以此方式，存在于容器中的所有聚合物颗粒均被润湿。

为了在容器中使所有的发泡热塑性聚合物颗粒完全润湿，则进一步有利的是提供一种器件，所述器件用于在所有发泡热塑性聚合物颗粒均经过的容器位置处喷洒含有润滑剂的水。特别有利的是在容器的上部区域提供一种用于加入含有润滑剂的水的器件并从顶部添加颗粒，以使所述颗粒在添加期间经过用于加入含有润滑剂的水的器件，并以此方式被含有润滑剂的水润湿。