[发明专利]提高数字柔版印刷版中表面固化的方法

说明书

技术领域

本发明一般地涉及一种提高数字柔版印刷版中表面固化的方法。

背景技术

柔版印刷(flexography)是一种通常用于高容量运转的印刷方法。柔版印刷被用来在许多种基材上印刷，例如纸张、纸板原料、瓦楞纸板、薄膜、箔和层压板。报纸及杂货袋为主要的例子。粗糙表面及伸缩薄膜只能够由柔版印刷来进行较具经济效益的印刷。

柔版印刷版为在开放区域上方具有突起的图像元件的凸纹版。一般而言，这类版有些柔软，并且具有足够的可挠性来包围印刷滚筒，并且足以耐用百万次的印刷。此类版可为印刷机提供许多优点，主要是基于其耐用性及其易于制作。制造商所提供的典型柔版印刷版是一种多层式的物品，其是依序由背衬或支撑层、一个或多个未曝光的光可固化层、可选的保护层或滑膜(slip film)以及通常的保护性盖片所制成。

支撑(背衬)层用来支撑印刷版。支撑层可以由透明或不透明的材料形成，如纸张、纤维素膜、塑料或金属。优选的材料包括由合成聚合物材料(如聚酯、聚苯乙烯、聚烯烃、聚酰胺等)所制成的薄片。一种广泛使用的支撑层为聚对苯二甲酸乙二醇酯的可挠性薄膜。

光可固化层可包括任何已知的聚合物、单体、引发剂、反应性和/或非反应性稀释剂、填料和染料。本文中使用的术语“光可固化”是指一种组合物，其响应于光化辐射而进行聚合、交联或任何其它固化或硬化反应，结果是该材料未曝光的部分可以从曝光(固化)部分选择性地分离出来并且移除，从而形成固化材料的三维凸纹图案。示例性的光可固化材料公开于Goss等人的欧洲专利申请第0 456 336 A2号和第0 640 878 Al号，Berrier等人的英国专利第1,366,769号，美国专利第5,223,375号，MacLahan的美国专利第3,867,153号，Allen的美国专利第4,264,705号，Chen等人的美国专利第4,323,636号、第4,323,637号、第4,369,246号和第4,423,135号，Holden等人的美国专利第3,265,765号，Heinz等人的美国专利第4,320,188号，Gruetzmacher等人的美国专利第4,427,759号、Min的美国专利第4,622,088号以及Bohm等人的美国专利第5,135,827号中，它们每一篇的主题皆通过引用而完全并入本文。也可以使用多于一层的光可固化层。

光可固化材料一般是在至少某些光化辐射波长区域内通过自由基聚合反应来交联(固化)及硬化的。本文中使用的“光化辐射”是能够聚合、交联或固化光可固化层的辐射。光化辐射包括，例如，强化(例如，激光)及非强化光，特别是在UV和紫色波长区域内。

滑膜是一种薄层，其可保护光聚合物不被灰尘沾染并且增加其处理的简易度。在传统的(“模拟式”)制版方法中，滑膜对UV光是透明的，并且印刷者将盖片自印刷版空白版上撕除，并且在滑膜层的顶端放上负片。接着穿过负片通过UV光，对版及负片进行整片曝光(flood-exposure)。曝光的区域固化或硬化，并且将未曝光的区域移除(显影)，从而在印刷版上创造出凸纹图像。

在“数字式”或“直接制版”方法中，由储存在电子数据文件中的图像来引导激光，并且使用此激光在数字(即激光可烧蚀的)掩模层中产生原位负片，该掩模层一般是已被改性成包括辐射不透明材料的滑膜。然后，将掩模层曝露在选定波长及激光功率的激光辐射之下来烧蚀部分的激光可烧蚀层。激光可烧蚀层的例子公开于例如Yang等人的美国专利第5,925,500号及Fan的美国专利第5,262,275号及第6,238,837号中，它们每一篇的主题皆通过引用而完全并入本文。

形成凸纹图像印刷元件的工艺步骤通常包括下列：

1)图像生成，其可以是用于数字式“计算机直接制版”印刷版的掩模烧蚀或用于常规模拟板的负版生产；

2)背面曝光以在光可固化层中创建底层(floor layer)并且确定凸纹的深度；

3)穿过掩模(或负片)的正面曝光以选择性地交联并固化未被掩模覆盖的光可固化层部分，从而创建凸纹图像；

4)通过溶剂(包括水)或热显影，从而显影除去未曝光的光聚合物；和

5)如果需要，后曝光并且脱粘(detackification)。