[发明专利]可折叠容器以及采用可折叠容器的施配器

说明书

技术领域

本发明大体涉及可折叠容器。在特定实施方案中，本发明涉及一种用于液体施配器中的可折叠容器。在具体实施方案中，本发明大体涉及一种可用于施配器中的可折叠容器，其中泵与所述可折叠容器连通，且所述容器随产品因泵的操作而自容器移除时折叠。本发明可用于施配任何可流动的产品且可广泛用于施配肥皂和消毒剂。

背景技术

可折叠容器是众所周知的且用于各种环境。本文公开的可折叠容器将用于其中需要容器随产品自容器移除而折叠的任何环境中。然而，在公开本文的可折叠容器的各方面时，专注于液体施配技术。值得注意的是，在特定实施方案中，本发明专注于最经常施配例如肥皂、洗手液和乳液等护手产品的液体施配器中采用的可折叠容器。然而，应再次强调，本文的可折叠容器可在多种环境中使用，因为本文中教示的容器在产品被移除后折叠，与其中的特定产品或其所应用的特定环境无关。

用于液体施配器的可折叠容器的复杂性从简单的膜型塑料袋(例如众所周知的盒中袋(bag-in-a-box)式施配器(例如U.S.5,598,952))到较刚硬的但可折叠的结构(例如U.S.5,083,678所示)。容器是密封的，使得产品从容器移除致使容器体积减少所移除产品的体积。通常，泵密封到容器，且泵的致动致使产品从容器中移除。在此类环境中，容器的折叠有许多优势。

首先，当可用产品从容器施配时，容器完全折叠，因此在任何垃圾桶和垃圾填埋场占用较少空间。第二，当泵的入口位于容器的体积内时，容器的折叠可导致容器体积的更有效抽空，因为容器的折叠将迫使容器内的产品流向泵的入口。在特定实施方案中，例如在U.S.5,083,678中，容器的折叠还可用以促使容器中的产品流向施配器外壳中的观察窗，从而可以更加方便地经由所述观察窗监控容器内产品的损耗。在施配器外壳，特别是在壁挂式护手产品施配器中使用观察窗已众所周知。最后，通过提供以可预见方式折叠的容器，有可能确保容器不会以在施配器内膨胀、扭结或扭曲并令人不快地接触施配器外壳的内部结构的方式改变形状。当容器以此方式膨胀、扭结或扭曲时，其可令人不快地加应力于施配器外壳的结构上。这可能导致容器在施配器中就位不当，且还可能导致致动泵的元件运作较困难，从而增加施配器的电力需求。

一些现有技术通过使用容器壁中形成的合拢线而提供容器的更多可控折叠。这些技术包括美国专利No.5,445,288和5,556,005，其中提供合拢线以形成折叠后形成I形梁结构的容器。不论合拢线的实现方式如何，这些结构仍然在某种程度上膨胀、扭结和扭曲。此外，容器的膨胀、扭结和扭曲可使容器远离上文提及的观察窗，因此使对容器中剩余的产品液位的检视模糊。

现有技术的可折叠容器还通常经吹塑模制或以其它方式作为完整但空的容器形成，且这些空的容器将被存储直到产品的销售使得填充那些空的容器来完成产品订单是适当的。因此，必须有大量的存储空间来存放空的容器，而这是不理想的。

虽然现有技术的确提供不同类型的可折叠容器，但专注于具备合拢线以及用于促使产品贴近观察窗的其它特征的复杂结构是错误的。本发明基本上通过在改进可折叠容器的功能性(尤其是相对于促使产品朝向施配器的观察窗)的同时简化可折叠容器来改进技术。此外，可通过避免需要存储大量的空容器直到有必要填充它们而改进现有技术。

发明内容

本发明的一实施方案提供一种用于收纳在施配器外壳中的可折叠容器，所述施配器外壳提供用于将产品自所述可折叠容器施配的构件，所述可折叠容器包含：正面，其具有周边；框架，其围绕所述正面的所述周边的至少一部分界定且适于啮合所述施配器外壳以使所述正面保持在所述外壳中适当位置；可折叠衬背，其固定至所述正面以界定容器体积；以及产品，其保持在所述容器体积内，其中所述容器体积经密封以使所述产品的一部分自所述容器体积的移除导致所述容器体积减少，且随着所述容器体积减少，所述可折叠衬背因真空而朝所述正面折叠。

在其它实施方案中，本发明提供一种如以上段落[0008]中的容器，其中所述正面是由柔性膜制成。

在其它实施方案中，本发明提供一种如以上段落[0008]或[0009]中的容器，其中所述框架包括多个框架支撑件。

在其它实施方案中，本发明提供一种如以上段落[0008]到[0010]中任一者的容器，其中所述多个框架支撑件是孔穴。

在其它实施方案中，本发明提供一种如以上段落[0008]到[0011]中任一者的容器，其中所述可折叠衬背是由柔性膜制成。