[发明专利]确定受试者的耳部的状况的耳部检查装置和方法

说明书

技术领域

根据一条方面，本发明涉及一种耳部检查装置，其被配置为用于至少部分地引入受试者的外耳道以确定受试者的耳部的状况，例如耳部温度，特别是受试者的鼓膜处的温度，其中该耳部检查装置包括红外传感器单元，其被配置为用于检测来自受试者的耳部的红外辐射。

这种耳部检查装置被认为例如是辐射温度计、红外线温度计或耳温计。相应的温度计在例如转让给Braun GmbH的美国专利文献US 6,898,457 B1中公开。此种温度计不仅由医生或其他医疗护理专业人员使用，而且由外行人员在家庭中使用，该种温度计近年来变得越来越普及，因为利用这种温度计能够仅在几秒钟之内快速确定核心体温，并且因为测量耳部温度通常比使用例如传统水银温度计测量直肠温度更舒适。

但是，即使现有红外传感器单元能够相对精准地测量物体的表面温度(即，精确到约1/10℃)，但是已知的耳温计承担错误地测量受试者的核心温度的风险。原因在于从红外传感器单元到鼓膜或鼓膜的自由视线是准确地测量受试者的核心体温所必需的。例如，如果该装置相对于受试者的耳部以这样一种方式定向，即传感器指向外耳道表面而非指向鼓膜，那么红外传感器单元检测到温度将会过低。在外耳道中，鼓膜通常呈现出最高的温度，鼓膜温度大体上与受试者的核心体温一致。例如，即使在受试者发高烧的情况下也可能检测到正常温度。在耳道被耳垢、毛发或污垢堵塞的情况下大体上也是这样。在此情况下，红外传感器单元通常也将检测到过低的温度(因为没有到鼓膜的自由视线)。得到不可靠或者不正确的核心体温后果会很严重，因为医生可能因此作出错误诊断，并且，例如为受试者开出不当药方。

现有技术文献US 2013/083823 A1描述了一种带有红外传感器单元和电子成像单元的电子温度计，其中该温度计进一步包括用于照射图像传感器的视场的光源。

现有技术文献US 2009/182526 A1描述了一种光导红外(IR)温度测量装置，该装置包括被布置成对图像光数据和IR数据两者进行处理的微型计算机。

现有技术文献US 2011/112791 A1描述了一种温度计，该温度计包括具有图像传感器和显示器的相机模块，其中相机模块被设置在温度计的远端处，并且其中图像传感器被布置成与IR温度传感器紧邻并且在透镜和光源的后面。

现有技术文献EP 1134565 A1描述了一种具有特定类型的图像传感器(特别是CCD或CMOS)的成像高温计。红外传感器能够连同图像传感器一起来提供。

现有技术文献US 5363839A描述了一种具有可压缩球状物(bulb)的视频耳镜，其中可压缩球状物能够被手动地挤压以便在耳道内施压并且使鼓膜移动。气动式球状物被附接至耳镜的头部。

因此本发明的目标是提供一种属于上述种类但是能够克服前述的现有技术的缺点的耳部检查装置。具体地，本发明的目标是提供一种耳部检查装置或方法，该设备或方法允许可靠识别受试者耳部中的物体并且优选地还将在无任何——或者存在至少显著降低的——导致受试者受伤的风险的情况下由外行人在家庭中应用。具体地，本发明的目标是提供一种在无需医生的任何帮助的情况下获得允许可靠区分鼓膜的信号或数据的耳部检查装置或方法。本发明的目标还能够被描述为提供一种在基本上不考虑任何特定的医学经验或知识的情况下允许可靠识别鼓膜的耳部检查装置或方法。

该目标通过权利要求1的主题实现。独立权利要求的主题涉及优选的实施例。具体地，该目标通过耳部检查装置来实现，该耳部检查装置被配置为用于至少部分地引入到受试者的外耳道以确定受试者的耳部状况，例如耳部温度，特别是受试者的鼓膜处的温度，其中该耳部检查装置包括红外传感器单元，该红外传感器单元被配置为用于检测来自受试者的耳部的红外辐射，并且其中根据本发明，该耳部检查装置进一步包括光学电子成像单元，该光学电子成像单元被配置为用于基于来自受试者耳部的在可见范围内的辐射(即可见光)来捕捉图像，其中该电子成像单元呈现出至少一条光轴，该至少一条光轴被设置成使其能够被径向偏移地定位在耳道内，并且其中红外传感器单元呈现出视轴，该视轴被设置成使其能够被居中地定位在耳朵内或径向偏移地定位在耳道的横截面的同一半圆内，特别是同一象限。

额外提供本领域已知的具有电子成像单元的耳部检查装置允许验证是否存在从红外传感器单元到受试者鼓膜的自由视线，并且因此允许验证由红外传感器单元获得的结果是否可靠。因此，当使用耳温计快速并舒适地测量受试者的核心体温时，能够有效地使误诊风险降至最低。