[发明专利]用于包装产品的设备和方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于包装产品的设备和方法。根据某些方面，本发明涉及用于在受控气氛下或在真空下包装产品的设备和方法。根据其他方面，本发明涉及用于产品贴体包装（skin packaging）的设备和方法。

背景技术

塑料容器通常用于食物包装以及用于广泛多种其他物品，其中例如通过施加热量以将塑料盖粘合到容器。

为了包装产品，尤其是食物产品，过去已开发了真空包装。

在已知的真空包装方法当中，通常使用真空贴体包装来包装食物产品，诸如新鲜与冷冻的肉类和鱼类、奶酪、经处理的肉、即食餐等。真空贴体包装例如在FR 1 258 357、FR 1 286 018、AU 3 491 504、US RE 30 009、US 3 574 642、US 3 681 092、US 3 713 849、US 4 055 672和US 5 346 735中进行描述。

真空贴体包装基本上是热成形方法。具体来说，典型地将产品放置在刚性或半刚性支撑件（诸如托盘、碗或杯子）上。将上面放置有产品的支撑件放在真空室中，在真空室中，加热通过真空固持在支撑件上放置的产品上方的位置中的热塑性材料膜以使其软化。随后将支撑件与膜之间的空间排空，且最后释放膜上方的真空以致使膜在产品周围向下悬垂且密封到支撑件的未被产品覆盖的表面，从而在产品周围且在支撑件上形成紧密表皮。

US 2005/0257501公开了用于包装布置在托盘中的产品的机器。所述机器具有用于支撑托盘的下部工具和具有切割装置的上部工具。在操作期间，沿包围托盘的边缘夹紧膜，且由上部工具使膜在延伸远离产品的方向上变形。随后将包围产品的空间排空，密封膜和托盘的边缘，且随后由切割装置切割膜。

关于由US 2007/0022717和US 2005/0257501公开的机器，借助于设置在上部工具上的切割装置，将膜切割成由上部工具和下部工具形成的室内的托盘的大小。首先，不利的是，这需要提供相当复杂且笨重的上部工具。此外，不利的是，这还需要相对于支撑件的大小提供过量膜，所述过量膜是在包装方法期间或结束时从包装物切割且抛弃的。实际上，膜呈缠绕在辊上的连续薄片的形式（如US 2005/0257501的图3中所示）。因此，需要过量膜来允许从辊中拉出膜且使其在所支撑的产品上方固持在适当位置。另外，在US 2007/0022717中，在每次循环时包装一个以上产品装载支撑件（即，两个），以使得在相邻支撑件之间也存在过量膜。

DE102006022418公开了一种设备，其中密封膜被切割成一定大小且固定到密封站内部的托盘的上部轮缘。这种解决方案需要密封站的相当复杂的设计，以便主控且操作切割刀片。此外，需要过量膜以允许膜的密封和切割。此参考文献中此外所描述的提供了通过托盘侧壁上的阀或通过密封膜与托盘上部轮缘之间的间隙进行操作的小管。

WO2011/012652示出用于包装托盘中的产品的设备。机器包括第一膜转移板，第一膜转移板被配置用于固持膜薄片、加热膜薄片、将膜薄片带到上面布置有产品的托盘上方的位置，且将膜薄片气密地固定到托盘。还存在第二膜转移板。如同第一膜转移板，第二膜转移板被配置用于固持膜薄片、加热膜薄片、将膜薄片带到上面布置有产品的托盘上方的位置，且将膜薄片气密地固定到托盘。在机器的第一操作步骤期间，第一膜转移板固持第一膜薄片且加热第一膜薄片，而第二膜转移板释放第二膜薄片，由此允许将第二薄片拉入第一托盘中；且在机器的第二操作步骤期间，第二膜转移板固持第三膜薄片且加热第三膜薄片，而第一膜转移板释放第一膜薄片，由此允许将第一膜薄片拉入第二托盘中。机器进一步包括适用于围绕其轴线X旋转的旋转圆柱，第一膜转移板和第二膜转移板连接到旋转圆柱，以使得当旋转圆柱围绕其轴线X旋转时，第一膜转移板和第二膜转移板的位置交换。真空布置允许从膜薄片（由第一膜转移板或由第二膜转移板定位）下方的托盘内通过托盘中存在的一个或多个孔移除空气。膜转移板被配置成释放膜薄片，由此允许在真空布置从托盘内移除空气的同时将膜薄片拉入托盘中。这种解决方案已使得能够显著地节省膜材料，但要求在将膜密封到托盘之前将膜切割成一定大小。