[发明专利]用于产生蒸汽的装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于产生蒸汽的装置，具体地但不排他地涉及用于产生蒸汽的装置，其可结合到用于将蒸汽应用到物品，例如衣服或亚麻布上的装置中。

背景技术

许多装置使用蒸汽来处理衣服和其它对象以消除皱褶，用于清洁或用于其他目的。例如，蒸汽熨斗从底板排放蒸汽到衣服上，以帮助消除皱褶。在另一实例中，蒸汽清洁器可以包括具有蒸汽施用器的软管，用户移动该软管以将蒸汽引导到织物，例如窗帘或垫衬物上。通常，这些装置包括蒸汽发生器，其加热和蒸发水以产生所需的蒸汽。许多其它应用也需要蒸汽，诸如用于加热食品的蒸锅或用于进行物体灭菌的蒸汽柜。这样的装置通常要经历跟随非操作时期的使用时期，并且这会导致该装置的定期加热和然后的冷却。

存在两种常用的方法来蒸发这样的装置内的水以产生蒸汽：首先，可将水汇集并加热至超过沸点以产生蒸汽；其次，可将水喷射或滴到加热的蒸发表面上，该蒸发表面在水接触其时蒸发水滴，并产生薄膜，所述薄膜由蒸发表面上的水组成。在这两种情况下，水的蒸发导致在发生蒸发的蒸发表面上的水垢积聚。当水被蒸发时水垢形成，并且溶解在水中的杂质和其它物质被留下并形成固体化合物。所有的非离子水将都具有这样的杂质，但水垢在自来水供应是硬水的地区是尤其常见的，即它含有比较高水平的杂质，例如钙和镁。

目前，水垢必须从装置被除去以维持性能和可靠性。在装置内蒸发表面上的水垢积聚将不利地影响装置的加热性能，因为水垢将起到隔热加热元件的作用，并且还可能阻塞通道。在许多情况下，水垢将积聚在加热元件上，因为这是蒸发发生的地方。水垢可保留在加热元件或蒸发表面上，或者它可能剥落并在装置内松动。

此外，当水被加热时，它可以与任何积聚的水垢发生反应，这会导致泡沫状物质产生，并且被加热的水和蒸汽也可能携带杂质，例如小块的水垢。可能被蒸汽携带的该泡沫和/或杂质可能留痕和染色正在被处理的任何衣服或其他布料，以及在该装置的其它部分造成堵塞。

目前，水垢必须通过使用清洗剂，例如弱酸，或通过从蒸发表面物理地刮掉水垢被除去。可替代地，水可以在被放置到装置中之前进行处理以除去杂质和其它溶解的物质，从而降低或消除水垢问题。然而，所有这些方法都涉及努力和费用，并且仅部分地有效。水垢大大降低了蒸汽发生装置的寿命和性能。

以参考文件WO0017439出版的现有技术公开了一种具有用于指示钙化的指示器的蒸汽熨斗。以参考文件EP1865100A1出版的现有技术公开了一种用于从洗衣机加热元件去除水垢的方法。

发明内容

本发明的一个目的是提供一种用于产生蒸汽的装置，一种包括用于产生蒸汽的装置的设备，和一种产生蒸汽的方法，其基本上减轻或者克服了上述问题。本发明由独立权利要求限定；从属权利要求限定有利的实施例。

根据本发明的一个方面，提供一种用于产生蒸汽的装置，其包括入水口，蒸发表面和加热器，加热器邻近蒸发表面设置以将所述蒸发表面加热到预定温度，使得经由入水口供给到蒸发表面上的水在蒸发表面上形成薄膜并被蒸发，该装置被构造成使得水被供给至蒸发表面的一个或多个区域，并且供给至蒸发表面上的水的温度比预定的温度低，使得在水被供给到其的所述蒸发表面的所述区域或每个区域上的水垢，以与蒸发表面的其余部分上的水冷却不同的速率冷却，从而导致在所述蒸发表面上的水垢被打散并从所述蒸发表面上逐出。

从蒸发表面蒸发水的薄膜是指将水更快速地蒸发成蒸汽。由于被供给到蒸发表面上的水的薄膜相对于被加热的蒸发表面是冷的，在蒸发表面上的任何水垢都将经受热冲击。即，水的冷却效果(至少直到它蒸发)和蒸发表面的加热效果将会在已经在蒸发表面上形成的水垢内诱发热应力和应变，导致其散开并从蒸发表面逐出。实际上，水垢将经受“热冲击”，使其散开并逐出。

加热的蒸发表面和入水口优选地分别被配置为加热蒸发表面和将水供给到蒸发表面，使得一旦水垢达到预定的最小厚度，并在它达到预定的最大厚度之前，就使水垢从蒸发表面逐出，以确保水垢不会积聚在蒸发表面上。相对厚的水垢层会经历更多的热冲击，因为由加热的蒸发表面和水引起的穿过污垢层的温度梯度将会更大，并且水垢层将有较少的灵活性。水垢的较薄层将具有较低的温度梯度和更大的灵活性，这意味着较少的热应力。然而，热应力的大小可以通过确保加热的蒸发表面被保持在一致的高温被增加。因此，加热的蒸发表面和入水口可以被配置为使得水垢一旦达到预定的最小厚度，并在达到预定的最大厚度之前，就从蒸发表面逐出，从而确保水垢不会积聚在蒸发表面上。