[发明专利]联网库存控制系统中的电池监控

说明书

一种诸如电子工具箱之类的库存控制装置，其对安装在该装置中并且向该装置提供电力的电池组的标识进行监控。所述装置取得每个电池组的唯一标识符，并且监控每个电池组的操作。被监控的数据可以：记录在存储器中用于未来使用；发送给该库存控制装置的用户；以及/或者用于预测电池组的未来性能或更换日期。所监控的数据还可以在通信网络上发送至库存控制服务器，该库存控制服务器对包括多个工具箱的整个电子工具控制系统中的各电池组的操作和性能进行监控。所述服务器还可以追踪所有工具箱上的各电池组的操作和位置。

相关申请的交叉引用

本申请要求于2013年5月21日提交的美国临时申请第61/825,932号的权益，其公开内容通过引用全部合并于此。

技术领域

本发明主题涉及联网库存控制系统中的电池监控系统和方法。本发明主题特别适用于具有诸如电池之类的自带电源的自动化工具控制系统。

背景技术

当在制造或维修环境中使用工具时，重要的是在使用之后将工具返还诸如工具箱之类的储存单元。雇主定期对工具箱进行人工库存检查以最小化或消除与昂贵工具的误放或失窃有关的问题。在某些公司中，对雇员的工具箱进行随机稽核以防止失窃并监控工具位置。

某些行业对工具的库存控制有很高的标准，从而例如防止将工具遗留在其可能导致严重伤害的工作环境中的事件。在航天工业，例如，重要的是确保工具不被意外地遗留在正在制造、组装或修理的飞行器或导弹中。航天工业协会甚至已经建立了被称为国家航天标准的标准，其包括推荐的程序、人员管理和操作，从而减少由于将工具遗留在航天产品中而导致的外来物损伤(FOD)。非飞行器结构性部分的任何物体均可能导致FOD。导致FOD的最普遍的物体是螺母、螺栓、保险丝以及手工工具。对工具进行严格的库存控制对于防止将工具遗留在飞行器中非常关键，并且可以有利于减少FOD的发生。

工具箱可以包括内置的库存确定特征以对储存在工具箱中的工具的库存状况进行追踪。例如，某些工具箱在每个工具储存位置中或附近具有接触传感器、磁传感器或红外传感器，以检测工具是否存在于工具储存位置中。基于这些传感器产生的信号，工具箱确定是否缺失了某工具。

被称为基于图像的库存控制系统的其他系统使用图像传感器来监控诸如工具之类的对象从工具箱抽屉的移出和更换，并且对从系统移出以及返还至系统的对象进行识别。在美国专利第8,353,456(其内容通过引用全部合并于此)中描述的一种示例性系统包括：具有用于对象的储存位置的可移动储存抽屉；以及当抽屉正被关闭时用于对储存位置进行成像的图像传感装置(诸如相机)。数据处理器接收成像信息并由此确定对象是否在抽屉中。

传统上，使用A/C电力来为自动化工具控制系统供电，例如，将A/C电力提供给作为工具箱的一部分的个人计算机。某些系统包括可再充电电池。但是，在这些系统中，用户通常只能够确定电池是否被安装或是否缺失、电池的充电量和/或电池的充电方式。对向用户提供更多信息和功能的更精细化的电池监控和控制系统存在需求。

发明内容

本文的教导利用库存控制装置、处理器和传感装置、电源以及电源控制器减轻了上述问题中的一个或多个。所述库存控制装置包括被构造为储存库存物品的多个储存位置。所述处理器和传感装置确定所述多个储存位置中的库存物品的存在或不存在。所述电源包括可操作来向所述处理器和传感装置提供电力的至少一个电池组。所述电源控制器控制所述电源向所述处理器和传感装置提供电力。所述电源控制器还被构造为执行如下功能：从所述至少一个电池组中的每个电池组取得唯一地标识电池组的标识符；对所述至少一个电池组中的每个电池组的操作进行监控；以及在存储器中与所取得的电池组的唯一标识符相关联地存储指示所述至少一个电池组中的每个电池组的被监控的操作的数据。

所述库存控制装置可以包括至少一个包括可再充电电池的电池组。