[发明专利]用于治疗支气管疾病的胸腔镜方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于治疗包括哮喘或慢性支气管炎的支气管疾病的方法和装置。本发明更直接涉及向支气管上或附近的一个或多个神经提供能量，且更具体地讲通过胸腔镜器件向这些神经施加能量的方法。

背景技术

阻塞性肺部疾病影响到美国数百万人，限制生活享受并且花费数十亿美元来治疗。一种这样的疾病为以气道高反应性和可变气流阻塞为特征的气道复杂炎性疾病的哮喘。根据最近的估算，仅哮喘的年度费用估算为近180亿美元。直接成本占近100亿美元(住院治疗是直接成本的单一最大部分)且间接成本为80亿美元(疾病或死亡所致的收入损失)。对于成年人而言，哮喘是旷工的第四大原因，导致每年近1500万误工天(这占了上文所示“间接成本”的近30亿美元)。在年龄在5到17岁的儿童当中，哮喘是由慢性疾病而引起的缺课的主要原因。哮喘占了超过每年1400万个上课日的年度损失(患者哮喘的每个学生约8天)和多于任何其他儿童疾病的住院治疗。患有哮喘“发作”的人经历衬里支气管(空气进入肺的通道)的平滑肌的急性收缩，从而缩小气道并且限制气流。哮喘传统上已通过使用支气管扩张药物来治疗，支气管扩张药物通过扩张支气管来打开气道。当然，这是对慢性问题的短期解决方案。其它肺部疾病包括例如均被视为慢性阻塞性肺部疾病(COPD)的肺气肿和慢性支气管炎。

支气管气道的收缩通常因神经的击发和活动，例如响应于外部剌激或应变原而引起。这些神经为自主神经系统的一部分，且至肺的神经来自靠近肺部神经丛的迷走神经。迷走神经一般来讲大致平行于或侧向于食道和气管运行，而神经丛又比迷走神经进一步侧向。神经丛位于靠近其分叉的主支气管上或附近，且神经沿循肺软组织内的支气管树的分支。

已提供药物来治疗支气管收缩，但令人遗憾的是这些药物仅为短期解决方案且可能对儿童和老人难以服用。除了药物以外，已尝试其它疗法。一种这样的疗法包括植入信号发生器以阻断至支气管的信号，从而抑制神经通信并且减轻挛缩。然而，此疗法包括使用除了其它问题以外还可能具有植入和维护的复杂问题的可植入装置。支气管热成形术是最近探索的另一种疗法。支气管热成形术通过下述方式来靶向气道平滑肌或神经：将支气管镜插入到患者的气道中并且向气道壁输送射频(RF)能量，从而减小与哮喘收缩相关联的平滑肌量。由于难以控制至支气管壁的特定层的能量沉积，故明确向平滑肌细胞层输送射频能量的尝试可无意中损伤支气管表面上的粘膜或神经。呼吸是自动的，且由中枢神经系统控制。相比之下，周围神经系统包括感测部件和马达部件两者。周围神经系统将来自环境的信号传送并整合到中枢神经系统。周围神经系统的神经元将来自周边的信号传递到中枢神经系统。例如，肺由处于中枢神经系统控制之下的周围神经系统神经支配。一种特定类型的剌激为副交感神经系统(收缩)。副交感神经系统的剌激导致气道收缩、血管扩张和增加的腺体分泌。肺的副交感神经支配经由迷走神经源自脑部中的骨髓。迷走神经下行并且在支气管处和周围形成神经节。来自神经节的节后纤维然后通过神经支配平滑肌细胞、血管和支气管上皮细胞来完成网络。通过迷走神经的副交感神经剌激导致正常静止的肺中的稍收缩平滑肌张力。

剌激副交感神经系统使细支气管(bronchitubes)或支气管(bronchialtubes)收缩，而剌激交感神经系统产生相反的反应(扩张)。设置在支气管的外表面周围的是一系列聚集成神经节或神经丛的副交感神经。这些神经丛位于靠近其分叉的主支气管上或附近，且神经沿循肺软组织内的支气管树的分支。这些支气管神经与迷走神经相关联，并且引起与哮喘响应相关联的肿胀和炎症。迷走神经刺激也可导致气道副交感神经反射控制活动的增加，从而造成更大的粘液分泌和支气管平滑肌收缩。因此，抑制或防止此类剌激的方法和装置可具有减少与哮喘和慢性支气管炎相关联的症状的额外有益效果。

因而，用支气管镜对支气管的外表面施加射频能量的尝试也可能无意中损伤粘膜和平滑肌细胞。因此，甚至在貌似成功的支气管成形术治疗中，患者的恢复时间因对支气管粘膜壁的损伤而延长。事实上，经受此过程的患者常常在其可感到缓解之前经历数周的不适。本发明试图通过使用通过胸腔镜方法向支气管的外表面上的神经施加能量的过程和装置来治疗例如哮喘和慢性支气管炎等肺部疾病。

发明内容