[发明专利]使用具有用于粘合剂固体的旋转筛板的储存容器的填充系统和方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请是要求2014年4月18日提交的美国临时专利申请No.61/981,222(待决)的优先权的非临时申请，其公开内容在此通过引用以其整体并入。

技术领域

本发明主要涉及热熔粘合剂系统，并且更具体地涉及用于暂时储存未熔化的热熔粘合剂并且将未熔化的热熔粘合剂转移至泵的填充系统，该泵对熔化器或分配器装置进料。

背景技术

热熔粘合剂系统在制造和封装领域具有许多应用。例如，热塑性热熔粘合剂用于盒和箱密封、托盘成形、货板稳定、包括尿布制造的无纺应用，以及许多其它应用。通常以粘合剂“固体”的形式生产热熔粘合剂，该粘合剂“固体”包括固态或半固态的小球和/或颗粒。将这些热熔粘合剂固体转移至熔化器，在熔化器中，将热熔粘合剂固体熔化为期望应用温度下的熔融液体形式。最终通过适合制造或封装应用的分配装置将液态热熔粘合剂在应用温度下分配至物体，诸如工件、衬底或产品。

在这些热熔粘合剂系统中，未熔化的热熔粘合剂固体的供应必须被保持并且转移至熔化器，以便熔化器连续地产生由分配装置使用的液态热熔粘合剂。例如，本领域技术人员已知采用铲斗或勺斗从批量供应取得热熔粘合剂固体，并且将那些粘合剂固体直接输送至熔化器。可能不期望这种手动过程，因为在处理期间，可能激起热熔粘合剂灰尘，并且因为已经证明以这种方式转移热熔粘合剂固体由于溢出而导致浪费。另外，手动填充熔化器充分增加了操作者时间量，必须耗费这些时间量以留意对熔化器的粘合剂固体供应。

为了解决这些关于手动填充的关切，可取决于熔化器的特定设计，通过自动填充按需要提供粘合剂材料。在这些系统中的一些系统中，粘合剂固体被设计成，只要熔化器需要另外的粘合剂材料以加热和分配，就通过来自填充系统的气动泵的加压空气将粘合剂固体转移到熔化器中。在这一点上，填充系统确保了熔化器内的粘合剂材料量在分配系统操作期间保持为足够水平。必须可靠地向填充系统供应另外的粘合剂固体，以便在操作期间满足熔化器及其关联的分配装置的需求。

一种特殊类型的已知填充系统由料箱(tote)式气动填充系统限定。料箱式气动填充系统包括具有内部空间的储存容器或“料箱”，内部空间的尺寸足以保持足够多的粘合剂固体，以使被连接至填充系统的熔化器操作几个小时。转移泵，诸如气动泵，通过软管连接至料箱，以将粘合剂固体从料箱的下部移动至熔化器。传统上，粘合剂固体将通过重力朝着转移泵的进口进给到料箱的下部中，并且这种重力进给导致泵的进口被粘合剂固体浸没。

气动泵通常依赖于对气体诸如在粘合剂固体的单件之间的间隙内产生的空气的抽吸，以移动在泵进口处的粘合剂固体。当气动泵在进口处产生真空，以将一些粘合剂固体抽出料箱时，通常补充气体或替换气体被抽出穿过被堆叠在料箱内的粘合剂固体的全部高度，并且这可能困难。结果，传统料箱式填充系统中的转移泵可能变得缺乏空气，这限制了产生用于继续从料箱移动粘合剂固体所需的真空的能力。

粘合剂固体在一些情况下也可能具有粘在一起并且形成大块粘合剂的趋势，进一步恶化了通过转移泵从料箱可靠地移除粘合剂固体的问题。为此，粘合剂块可能卡在泵进口中并且阻塞泵进口，并且粘合剂块也不利地影响穿过堆叠的粘合剂固体将补充或替换气体抽送至泵进口。结块或粘在一起的这种问题在下列情况下特别成问题，即当粘合剂材料限定较柔软配方，诸如趋向于在压力下更有延展性并且更有粘性的橡胶配方时，以及当在相对温暖的操作环境下使用料箱时。由于许多传统的料箱被构造成保持超过150磅的粘合剂固体，以使得能够操作多个小时，所以当料箱被粘合剂完全填充时，泵进口趋向于更易于阻塞或者缺乏空气(因为当料箱被完全填充时，向泵进口附近的粘合剂固体施加压力的粘合剂重量更大)。然而，不期望在每个再填充循环期间仅部分地填充料箱，因为这导致对料箱中的粘合剂固体供应进行补充所需的操作者时间量升高至不良水平，甚至可能与手动填充过程的操作者时间相当。