[发明专利]用于识别慢性疼痛的来源以及治疗的方法和系统

说明书

一种用于经由哺乳动物大脑的神经刺激和脑电波监测来识别和治疗与慢性疼痛相关联的神经通路的方法，包括：定位探针以刺激目标神经，其中，目标神经被怀疑是慢性疼痛的来源；将第一神经刺激从探针输送至目标神经，其中第一神经刺激足以引起大脑中的慢性疼痛反应；以及监测由于第一神经刺激引起的大脑中的诱发电位活动。该方法还可以包括分别输送第二和第三神经刺激以确认神经通路的正确识别并治疗慢性疼痛。还描述了用于执行程序以识别和治疗作为慢性疼痛的来源的神经的系统和设备。

相关申请

本发明要求在2014年8月26日提交的美国临时申请No.62/041,798的优先权，其全部内容通过引用包含于此。

背景技术

据估计多达7000万美国人经历慢性疼痛，并且世界范围内的研究得出结论，10％至55％的人口经历慢性疼痛。相比于与康复的早期阶段的炎症反应有关的急性疼痛，国际疼痛研究协会将慢性疼痛定义为持续超过正常的愈合时间或超过损伤后的愈合期的疼痛，如在Bonica,J.J.,“The Management of Pain,”LeaFebiger,Philadelphia,1953以及Merskey等人的“Classification of Chronic Pain Syndromes and Definitions ofPain Terms,”第二版,1994中论述的，其通过引用包含于此。慢性疼痛的示例包括下腰痛、偏头痛、纤维肌痛、复杂区域疼痛综合征、癌性疼痛和脊髓损伤疼痛等等。

造成慢性疼痛的机制在很大程度上是未知的，并且它的治疗往往是不成功的。神经消融技术是一种通过中断促成疼痛回路的神经信号的传输来治疗慢性疼痛的破坏性方法。该技术需要医生将探针透皮地传递至怀疑造成慢性疼痛的神经附近，并通过探针将消融能量输送至神经。

医生表达了针对实施例和量化方法的目前为止未满足的需要，即将消融电极引导至造成疼痛回路的神经，以询问神经在慢性疼痛中的作用，在不移除探针的情况下治疗神经，立即确认神经已经被损伤并不再存活，以及确认损伤已经成功地中断了慢性疼痛回路。实现解决方案中的挑战对于疼痛类型来说是固有的。不像急性疼痛或伤害性疼痛，慢性疼痛由脊髓、大脑和边缘部分中的塑性变化来支配。造成慢性疼痛的神经重塑变化可以包括已有回路的扩大或修改、异常的神经回路和/或由非神经结构实现的变化。慢性疼痛的最预测性的标记是脑源性的，并且包括：(1)大脑化学；(2)认知；(3)大脑形态；(4)疼痛的自发波动；以及(5)大脑活动。

在“Towards a theory of chronic pain”,Progress in Neurobiology,Vol.87,No.2,2009年2月,81–97页,A.Vania Apkarian,Marwan N.Baliki和Paul Y.Geha中，作者使用功能性磁共振成像(fMRI)来辨别具有慢性背痛的人中活动的大脑区域。因此，他们发现在作为非典型的一般疼痛的大脑的区域(内侧前额叶皮层)中的神经激活模式。作者提出活动和部位可以用于标记慢性背痛。尽管fMRI能够辨别人的慢性疼痛的标记，但技术本身很差地适于临床设置。功能性磁共振成像技术是昂贵的，占据宝贵的房间空间，需要可控的操作环境(即，非铁磁工具)，并且不能提供对所记录数据(差的时间分辨率)的及时的获取和分析。

因此，对于用于识别或定位慢性疼痛的来源或与慢性疼痛相关联的神经通路，以及一旦其来源被识别之后用于治疗慢性疼痛的系统或设备还没有满足需要。还需要用于识别或定位慢性疼痛的来源或与慢性疼痛相关联的神经通路，以及一旦其来源被识别之后用于治疗慢性疼痛的实际和有效的方法。

发明内容

根据本发明的一个实施例，公开了一种用于经由哺乳动物大脑的神经刺激和脑电波监测来识别与慢性疼痛相关联的神经通路的方法。该方法包括定位探针以刺激目标神经，其中，目标神经被怀疑是慢性疼痛的来源；将第一神经刺激从探针输送至目标神经，其中第一神经刺激足以引起大脑中的慢性疼痛反应；以及监测由于第一神经刺激引起的大脑中的电位活动。