[发明专利]用于单元和容器标识与跟踪的方法和装置

说明书

本发明提供了用于跟踪物品和物品的容器的方法和装置。该方法包括生成一组唯一物品标识码，每一个标识码与一组物品中的特定物品对应。然后，在生产线处，通过用对应的唯一物品标识符标记多个物品来唯一地标识多个物品。该方法还包括检测在该组物品上的唯一物品标识符，并且将所检测的唯一物品标识符发送到处理器。在将物品聚集到容器中之后，用容器标识符标记容器。然后，该方法将数据库中的所检测的容器标识符与所检测的物品标识符关联。

本发明一般而言涉及用于标记商品的技术以提高商品到第一客户和后续客户的可追溯性以及跟踪。本发明可以用于建立在唯一物品标识符与同样由码唯一标识的外包装材料之间的链接。

假冒和走私是许多行业的主要问题，尤其是烟草业。为了检测假冒产品，需要可以在整个供应链中认证正品。为了将产品认证为正品，制造商可以在制造过程中唯一地标记每一个产品，并且然后在稍后时间使用该一个或多个标记来确定产品是否为正品。

认证在容纳多个产品的容器中装运的产品的一种方式是用标识符来标记容器并且用标识符来标记容器内的每一个个体产品。容器标识符和产品标识符共同存储于数据库中。随后可以在供应链中进行检查来确定在特定容器中的产品的产品标识符是否对应于该容器的容器标识符。这种检查包括将读取的容器和产品标识符对与存储于数据库内的标识符对进行比较。如果匹配的容器标识符和产品标识符在数据库中，则产品被确定为正品。

但是，对于非常大量的产品，尤其是对于成箱的盒装香烟来说实现这些现有的系统实际上是不可能的。该认证方法的困难通常是为了实现它所需要存储并发送的数据量。

当使用安全标识符时，现有系统的局限性进一步凸显。例如，为了每一个标识符都是唯一的并且为了标记协议不能由潜在假冒者轻易地发现，安置于某些产品(例如，容易假冒的、昂贵的，或者其它方式受控的产品)上的产品标识符可能是复杂的。由于这个原因，产品标识符可以被加密。安全跟踪系统需要附加的数据存储和时间来认证。

在许多类型的产品的配送和物流中，跟踪和追踪(track and trace or trackingand tracing)涉及确定特定产品的当前位置和过去位置(以及其它信息)的过程。在这种情境下，发明性的物品跟踪系统允许在个体单元级别上以及在容器级别上跟踪和追踪产品。如同本文所使用的，产品的“单元”被认为是通过系统跟踪的单个物品。单元可以最终在商业中作为个体物品或产品来销售。“容器”是产品的两个或更多个单元的聚集，并且容器也可以在商业上作为单个产品来销售。每一个都包含多个单元的多个容器可以进一步聚集成容器的容器。本文所描述的系统可应用于各种行业，诸如香烟、食品和制药行业，以及生产聚集成集合包装的大量产品的任何其它行业。这些系统可应用于所有类型的货物，作为非限制性示例包括药品和其它消费品，而无需考虑货物生产的速度。

本发明的一种实施例包括用于标识容器内的所制造产品的计算机实现的方法，每一个容器适合于包含两个或更多个物品，所述方法包括以下步骤：

生成一组唯一物品标识码，每一个物品标识码对应于一组物品中的特定物品；

在生产线处，通过用对应的唯一物品标识码标记多个物品来唯一地标识多个物品；

在生产线处，机械地分配两个或更多个物品以聚集于容器内；

检测在已经被聚集于容器内的那组物品上的唯一物品标识码并且将所检测的唯一物品标识码发送到处理器；

将所检测的每一个物品的物品标识码存储于数据库中；

在生产线处，通过用唯一容器标识符标记容器来唯一地标识容器；

检测在容器上的唯一容器标识符并且将所检测的唯一容器标识符发送到处理器；

将每一个所检测的容器的容器标识符存储于数据库中；并且

将在数据库中的所检测的容器标识符与所检测的物品标识符进行关联。