[发明专利]图像形成装置和图像形成方法

权利要求书

1.一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：

保持单元，所述保持单元保持包括属于所述图像形成装置所属的群组的其它图像形成装置的识别信息的群组信息；

搜索单元，所述搜索单元搜索候选图像形成装置，在估计出图像形成信息的消失时的预定定时要向所述候选图像形成装置发送所述图像形成信息；

更新单元，所述更新单元更新所述群组信息，使得由所述搜索单元发现的所述候选图像形成装置被包括在所述群组中；以及

发送单元，所述发送单元在所述预定定时将由所述更新单元更新的所述群组信息发送到所述其它图像形成装置。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，所述发送单元在所述预定定时将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，

其中，所述发送单元在从获取所述图像形成信息到所述预定定时的时段内将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。

4.根据权利要求3所述的图像形成装置，

其中，在所述图像形成信息在所述预定定时不被发送到所述其它图像形成装置的情况下，所述发送单元将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。

5.根据权利要求1至4中任一项所述的图像形成装置，

其中，所述预定定时是发出切断所述图像形成装置的电力的指令的定时。

6.根据权利要求2至4中任一项所述的图像形成装置，

其中，所述保持单元保持针对每个群组设置的预定加密密钥，并且

其中，所述发送单元将利用所述加密密钥加密的所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。

7.根据权利要求6所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

接收单元，所述接收单元从所述其它图像形成装置接收所述图像形成信息；以及

解密单元，所述解密单元使用解密密钥对通过所述接收单元接收的所述图像形成信息进行解密，

其中，所述保持单元保持所述解密密钥，所述解密密钥被提供用于对利用所述加密密钥加密的所述图像形成信息进行解密。

8.根据权利要求1至4和7中任一项所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

获取单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置并且属于相同群组的图像形成装置的所述图像形成信息被存储在所述外部存储设备中的情况下，所述获取单元从所述外部存储设备获取所述图像形成信息。

9.根据权利要求8所述的图像形成装置，

其中，在所述图像形成装置具有用于加载被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息的存储容量的情况下，所述获取单元获取被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息。

10.根据权利要求9所述的图像形成装置，所述图像形成装置包括：

存储单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置的情况下，所述存储单元使得所述外部存储设备在所述预定定时存储所述图像形成信息。

11.根据权利要求7所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

获取单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置并且属于相同群组的图像形成装置的所述图像形成信息被存储在所述外部存储设备中的情况下，当被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息能够利用所述解密密钥被解密时，所述获取单元从所述外部存储设备获取属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息。

12.一种图像形成方法，所述图像形成方法包括以下步骤：

保持包括属于图像形成装置所属的群组的其它图像形成装置的识别信息的群组信息；

搜索候选图像形成装置，在估计出图像形成信息的消失时的预定定时要向所述候选图像形成装置发送所述图像形成信息；

更新所述群组信息，使得发现的候选图像形成装置被包括在所述群组中；以及

在所述预定定时将经更新的群组信息发送到所述其它图像形成装置。