[发明专利]交互式电视节目导视系统及其方法

说明书

本申请是申请日为1999年7月13日、申请号为201310574047.4、名称为“交互式电视节目导视系统及其方法”的发明专利申请的分案申请，该发明专利申请是申请日为1999年7月13日、名称为“基于客户－服务器的交互式电视节目导视系统”的第99808587.1(PCT/US99/15939)号原发明专利申请的分案申请，其针对的分案申请号为200910209717.6。

技术领域

本发明涉及交互式电视节目导视系统，更具体地涉及允许用户在媒体服务器上将节目录像和节目导视数据记录的交互式电视节目导视系统。

背景技术

有线电视、卫星电视和广播电视系统提供给观众大量电视频道。传统上观众参考印刷的电视节目单来确定特定时间内播送的节目。最近以来，开发了交互式电视节目导视，它允许在用户电视机上显示电视节目信息。交互式电视节目导视允许用户使用远程控制来浏览电视节目单。在典型的节目导视中，按照预定的或用户规定的分类来显示电视节目清单的不同组合。清单通常用列表、网格或表格形式显示。

节目清单和其他节目导视数据通常由卫星上行线路设备提供给多个有线系统首端。每个首端将节目导视数据传播至多个用户。交互式电视节目导视通常实施于用户的机顶盒中。通常机顶盒连至用户的电视机和录像机。在例如1996年12月19日发布的Knee等人的PCT专利申请发布号WO 96/41478中描述了电子电视节目导视。通常机顶盒连至用户的电视机和录像机。在例如1997年9月5日提交的Ellis等人的美国专利申请系列号08/924,239中描述了允许用户将节目录像的节目导视系统，它在此处全部引为参考。

这类系统在一些方面具有缺陷。机顶盒和录像机(VCR)的处理和存储能力通常有限。这反过来又限制导视的功能。录像机可能明显地给家庭电视设备增加费用。它们是机械系统，易于损坏，而它们的恰当操作又部分地取决于用户对它们的合适操作(即要记住放入录像带)。在某些系统中与节目导视一起操作VCR可能是复杂过程，因而可能使用户受挫。此外，用户不用多台录像机就无法同时录像多个节目，而在观看一个节目时要另一个节目将录像就需要附加硬件或功能强的机顶盒。在例如1998年6月16日提交的Lemmons等人的美国专利申请系列号60/089,487中描述了允许用户将一个节目录像而同时观看另一个节目的节目导视系统，它在此处全部引为参考。

已经开发了使用硬盘技术存储节目的系统。在例如1998年9月17日提交的Hassell等人的美国专利申请系列号09/157,256中描述了具有数字存储设备的交互式电视节目导视系统。基于硬盘的产品已经由California州Sunnyvale的TiVo公司及California州Mountainview的Replay Netwroks公司开发出来。这些系统的缺陷在于它们需要用户家中的附加设备，这将增加用户家庭电视设备的费用。这类系统的用户家中如不用多台录像机就无法同时录像多个节目。

某些当今电视平台支持机顶盒与首端之间的返回路径。已经开发了基于客户－服务器的节目导视，其中机顶盒用作客户机，它通过返回路径与位于首端处的服务器通信。这些服务器通常响应于由机顶盒生成的请求而将节目清单信息(例如节目名称和播送时间)提供给机顶盒。

也已经开发了点播视频(VOD)系统。这类系统通常把由首端传播的所有节目或者所选节目子集录像。在前一种方案中，在服务器处需要很大的存储量以保证用户所需全部视频都可供使用。在后一种方案中，用户只限于观看首端操作员决定录像的那些节目。在例如1995年2月9日发布的Buhro等人的PCT专利申请发布号WO 95/04431 A2中描述了用于将音频和视频信号存储和传播的系统。在例如1998年5月12日发布的Girard等人的美国专利号5,751,282中描述了允许用户使用电子节目导视按照要求调用节目的系统。

在一种称为“盒子”的有线电视系统中，观众可以告诉有线操作员，请求从音乐视频库存中挑选播送特定音乐视频。所请求的视频在专用频道上播送给所有观众观看。此方案具有一些缺陷。首先，用户使用他们的电视设备点播节目时不方便。其次，观众必须等待其他观众点播的节目播送完之后才能观看他们自己的节目。还有，观众限于只能选择库存中现有的视频。某些观众可能希望点播库存中所没有的音乐视频。这些观众没有办法选择视频以供存库或观看其他视频。