[发明专利]制造柔版印刷版的改良方法

说明书

本发明在此提供一种使用连续液态中间相来制造柔版印刷版的方法。相较于标准非连续技术，此方法可显著缩短制造时间且有较少的制备步骤，并且比典型制备柔版印刷版的方法生成较少的废料。该使用连续液态中间相制法制造的印刷版得到一种具有所希望的弹性伸长率、所希望的硬度、0.030英寸至0.250英寸范围的版厚度，且包含具有所希望的特征的印刷网点的印刷版。

技术领域

本发明总体而言涉及一种制造柔版印刷版的改良方法。

现有技术

柔版印刷是一种通常用于大批量印刷的印刷方法。柔版印刷用于在各种基材，例如纸张、纸板原料、瓦楞纸板、薄膜、箔片和层压板上进行印刷。报纸和杂货袋是突出的例子。粗糙表面和拉伸薄膜只能通过柔版印刷来经济地印刷。

柔性印刷版是凸纹版，其图像元素在开放区域上凸起。通常，该版稍微柔软，并且足够柔韧以卷绕印刷滚筒，并且其耐用程度足以印刷超过一百万份。这种版为印刷机提供了许多优点，这主要取决于它们的耐用性和制造它们的容易程度。由制造商提供的典型的柔性印刷版是由背衬层或支撑层、一层或多层未曝光的可光固化层、视情况选用的保护层或滑膜、以及通常具有的保护性盖片依序制成的多层物品。

支撑层(或背衬层)为版提供支撑。支撑层可由透明或不透明的材料，例如纸张、纤维素膜、塑料或金属形成。优选的材料包括由合成的高分子材料，例如聚酯、聚苯乙烯、聚烯烃、聚酰胺等制成的片材。一种广泛使用的支撑层是聚对苯二甲酸乙二醇酯的柔性薄膜。

可光固化层可包括任何已知的聚合物、单体、引发剂、反应性和/或非反应性稀释剂、填料和染料。在此使用的术语“可光固化”是指一种组合物，其响应于光化辐射而经历聚合、交联或任何其他固化或硬化反应，其结果是材料的未曝光部分可以从曝光的(固化的)部分有选择地分离出来并去除，以形成已固化材料的三维凸纹图案。示例性的可光固化材料描述于Goss等人的欧洲专利申请第0 456 336 A2号和第0 640 878 A1号，英国专利第1,366,769号，Berrier等人的美国专利第5,223,375号，MacLahan的美国专利第3,867,153号，Allen的美国专利第4,264,705号，Chen等人的美国专利第4,323,636号、第4,323,637号、第4,369,246号和第4,423,135号，Holden等人的美国专利第3,265,765号，Heinz等人的美国专利第4,320,188号，Gruetzmacher等人的美国专利第4,427,759号，Min的美国专利第4,622,088号以及Bohm等人的美国专利第5,135,827号，其各自的主题通过引用整体并入本文。

可光固化材料通常在至少一些光化波长区域中通过自由基聚合而交联(固化)和硬化。如本文所用，“光化辐射”是指能将可光固化层聚合、交联或固化的辐射。光化辐射包括例如强化的(例如激光)和非强化的光，特别是在UV和紫光波长区域。

滑膜是一种薄层，其保护光聚合物使其免受灰尘影响并增加其易处理性。在传统的(“模拟式”)制版工艺中，滑膜对UV光是透明的，且印刷工将盖片从印刷版坯料上剥离，并在滑膜层之上放置负片。然后通过UV光穿过负片对版和负片进行整片曝光。暴露于光的区域固化或硬化，而未曝光区域被去除(显影)以在印刷版上产生凸纹图像。

在“数字式”或称“直接至版”工艺中，激光由存储在电子数据文件中的图像来引导，并用于在数字(即，激光可烧蚀)掩模层中产生原位负片，数字掩模层通常是已被修改而包括辐射不透明材料的滑膜。通过将掩模层暴露于选定波长和激光功率的激光辐射来烧蚀激光可烧蚀层的一部分。激光可烧蚀层的例子公开于例如Yang等人的美国专利第5,925,500号和Fan的美国专利第5,262,275号和第6,238,837号，其各自的主题通过引用整体并入本文。

形成具有凸纹图像的柔版印刷版的处理步骤通常包括以下：

1)产生图像，其可以是用于数字式“计算机直接制版”印刷版的掩模烧蚀或用于传统式模拟版的负片生产；

2)背面曝光，以在光可固化层中产生底层，并建立凸纹深度；