[发明专利]在受控环境中加速干燥软胶囊

说明书

一种干燥软胶囊的方法，其包括以下步骤：a)向所述软胶囊提供空气流，其中穿过所述软胶囊的空气的速度为约0.15m/s至约13m/s；b)随着时间的推移，升高所述软胶囊所暴露的干燥温度，同时确保干燥温度保持低于所述软胶囊的胶囊壳的熔融温度；c)将所述软胶囊暴露于约49％RH至约79％RH的初始相对湿度；d)随着胶囊变干，降低软胶囊所暴露的相对湿度，直至所述软胶囊的平衡相对湿度达到所需的相对湿度；和e)将来自步骤d)的软胶囊暴露于20‑25℃的温度。本发明还公开了一种用于实施所述方法的干燥系统。

技术领域

本发明涉及一种在受控环境中加速软胶囊的干燥时间的方法和干燥系统。

背景技术

在典型的软胶囊包封过程中，胶囊被输送，滚筒干燥，堆叠在托盘上，并且在低湿度和环境温度的条件下放置在烘道或干燥室中，直至胶囊达到一定的规格，例如重量损失、硬度、平衡相对湿度或填充物水分。根据软胶囊的配方，干燥时间通常为2-10天。此外，如果没有及时取出胶囊，则可能发生诸如胶囊粘附或泄漏之类的缺陷。

已经在低湿度水平下对各种产品进行软胶囊干燥，并且干燥条件不一定基于特定产品的最终规格。该方法导致干燥效率低并且具有过度干燥胶囊的可能性，导致过度脆性和随后的胶囊破裂。另外，使用低水平的湿度还可能导致胶囊材料的外部比内部部分干燥得更快，这导致更硬的壳材料，并在胶囊中产生内应力。这种内应力可能降低最终产品的整体坚固性。因此，需要减少干燥软胶囊的缺陷和干燥循环时间。

美国专利第8,621,764号公开了一种明胶胶囊制造和干燥系统及方法。该干燥系统和方法包括分成三个区域的干燥结构。每个区域包括其自己的空气处理器，该空气处理器能够加热或冷却提供给其相应区域的空气。单个HVAC单元连接到所有空气处理器。一系列滚筒式干燥器从第一区域延伸穿过该结构到第三区域。每个区域保持不同的湿度和温度条件。使用空气处理单元内的加热器和冷却器控制每个区域的温度，并且基于温度的变化改变湿度。第二个区域是最温暖的，该区域的最高温度为87°F。在所有区域中，第一区域保持最高的相对湿度，该区域中的最大相对湿度为23％。尽管该公开内容表明实现了干燥时间的大幅减少，但大部分减少可归因于起始明胶的水含量的降低。

已知增加温度将减少软胶囊的干燥时间。然而，先前将温度升高到标准温度以上的尝试已导致所得胶囊中的不可接受的缺陷。当软胶囊从较高温度冷却时产生缺陷。在冷却过程中，胶囊中除去水分的区域可能具有不同的尺寸并且可能收缩到不同程度，导致胶囊表面出现凹坑或凹陷。

因此，需要一种减少用于干燥软胶囊的时间的系统和方法，其生产具有与本领域已知的较长干燥方法相同数量的或优选较少的缺陷的胶囊。

发明内容

在第一实施方案中，本发明涉及干燥软胶囊的方法。该方法包括以下步骤：

a)向所述软胶囊提供空气流，其中穿过所述软胶囊的空气的速度为约0.15m/s至约13m/s；

b)随着时间的推移，升高所述软胶囊所暴露的干燥温度，同时确保干燥温度保持低于所述软胶囊的胶囊壳的熔融温度；

c)将所述软胶囊暴露于约49％RH至约79％RH的初始相对湿度；

d)随着所述胶囊变干，降低所述软胶囊所暴露的相对湿度，直至所述软胶囊的平衡相对湿度达到所需的相对湿度；和

e)将步骤d)的所述软胶囊暴露于20-25℃的温度。

在一些实施方案中，该方法还可以包括以下步骤：

随着软胶囊变干，降低软胶囊所暴露的空气流的速度。

在每个前述实施方案中，可以控制相对湿度，使得软胶囊所暴露的相对湿度与软胶囊的平衡相对湿度之间的差值保持在约15％dRH至约35％dRH。