[发明专利]再加燃料系统及用于与再加燃料系统一起使用的指示系统

说明书

本申请公开了一种再加燃料系统及用于与再加燃料系统一起使用的指示系统。在示例中，指示系统包括与控制系统可通信地耦接的多个光源。再加燃料系统包括用于将燃料供应到受油机的软管。每个光源被配置成同时发射可见光和红外光，并且在暗设置和亮设置下是可操作的。控制系统从再加燃料系统接收再加燃料数据。再加燃料数据包括指示受油机相对于再加燃料系统的位置的位置数据。控制系统被配置成当再加燃料数据指示受油机的位置处于再加燃料范围中时，在亮设置下触发多个再加燃料光源中的至少一个再加燃料光源，并且在暗设置下触发再加燃料光源中的剩余再加燃料光源。

技术领域

本公开大体上涉及用于飞机再加燃料的系统和方法，并且更特别地涉及用于在空中再加燃料操作期间向受油机提供指示的再加燃料系统和方法。

背景技术

在空中再加燃料操作期间，在飞行中，加油机将燃料供应到受油机。用于空中再加燃料的一种方法被称为探头锥管再加燃料。在探头锥管系统中，加油机使挠性软管延伸，该挠性软管拖在加油机后面和下面。受油机具有探头，受油机机动使该探头进入与加油机的软管的自由端处的锥管的接合。在探头耦接到锥管和软管之后，加油机将燃料供应到受油机，假设受油机保持在加油机的再加燃料范围内。

在空中再加燃料操作期间，受油机通常负责相对于加油机机动以将受油机上的探头与加油机的软管和锥管耦接。一旦耦接，受油机试图将位置维持在加油机的再加燃料范围内，使得受油机可在与加油机分离的安全距离处接收燃料。为了帮助受油机完成这些任务，加油机可在空中再加燃料操作期间向受油机提供位置和/或操作反馈。

在一种方法中，加油机包括用于向受油机提供位置和/或操作反馈的视觉指示的指示系统。指示系统通常由用于发射红光的单个未就绪光源、用于发射琥珀色光的单个等待光源、以及用于发射绿光以提供可见光谱中的指示的单个再加燃料光源组成。在受油机耦接到加油机之前，指示系统触发未就绪光源，以指示加油机未准备好与受油机耦接，或者指示系统触发等待光源，以指示加油机准备好与受油机耦接。

在受油机耦接到加油机之后，指示系统触发再加燃料光源，以指示受油机处于再加燃料范围中且正在从加油机接收燃料。指示系统可使等待光源闪光，以指示受油机超过距加油机的最小距离，或者持续触发等待光源，以指示受油机超过距加油机的最大距离(即，指示受油机在再加燃料范围之外)。在任一情形中，加油机立即终止将燃料供应到受油机，直到受油机机动回到再加燃料范围中。并且，在任一情形中，指示系统的光不向受油机提供受油机正在接近再加燃料范围的边界且应当调整受油机的位置以避免燃料供应的立即中断的提前警告。

为了向受油机提供附加的位置反馈，加油机可包括在软管上的各个位置处的标记。例如，软管可包括标记以指示再加燃料范围的边界。因此，受油机的飞行员可通过观察标记相对于加油机的外壳(软管从加油机的外壳延伸)的位置来确定受油机相对于再加燃料范围的位置。一个缺点在于，可需要飞行员集中注意力于软管标记和指示系统的光两者，以接收位置和操作反馈指示两者。因为光和标记在不同的位置，所以飞行员可在再加燃料操作期间在加油机上的不同位置之间反复转移他的或她的注意力。在一些距离中，这对于飞行员可存在困难。

附加地，当在弱光条件下(诸如像在夜晚操作期间和/或在恶劣天气期间)操作时，由指示系统发射的可见光信号和软管上的标记对于飞行员进行观察而言可成为挑战。为了处理弱光条件，加油机可包括定位成与未就绪光源、等待光源和再加燃料光源紧邻的单独的一组红外光。在弱光条件期间，当红外光中的一个被触发时，受油机可使用夜视成像系统(例如，夜视镜)进行观察。然而，因为未触发其他红外光，所以需要飞行员识别加油机上的其他参考点，以尝试确定所触发的红外光的相对位置并查明正在传达的指示。在弱光条件下，这样做会成为挑战，因为飞行员经常难以准确识别可用于确定所触发的光的相对位置的参考点。

发明内容