[发明专利]远程控制的超声成像系统

说明书

一种超声系统和方法使得能够由患者家中的没有经验的人员在远程位置的诊断成像专家的指导下进行超声成像。通过允许远程位置的成像专家启用或禁用超声系统对超声能量的发射来防止对扫描设备的不正确使用。超声系统的其他功能也可以由远程位置的专家来控制，例如确定是否能够在超声系统上本地查看采集的超声图像。

技术领域

本发明涉及医学诊断超声系统，并且特别涉及利用远程系统控件进行远程诊断的超声系统的用途。

背景技术

当前可用的医学超声系统使得临床医生能够对患者进行超声扫描，捕获图像，进行测量，并且使用内置算法和报告生成软件来进行诊断并报告诊断结果。执行这些流程的临床医生是经验丰富的放射科医生、心脏病专家、产科医生或经过培训的超声检查者。在临床医生执行流程并解读扫描图像之前，期望他/她得到充分的训练。然而，在偏远地区可能不易获得这样的医学专家。一种提供必要的诊断护理的方法是远程放射学，其中，在远程位置的医学专家执行扫描的过程中引导患者所在位置的没有经验的人。远程放射学不仅能够用于向不可获得熟练诊断人员的偏远地区提供诊断成像服务，而且还能够用于为需要频繁扫描的患者(例如，对某些病症具有高风险的患者)或近期经历了需要定期随访监测的流程的患者提供便利并降低费用。在通常的诊断场景中，由处于具有各种用于不同的诊断流程的超声系统的设施的经验丰富的超声检查者来完成超声扫描。患者必须前往诊断设施，这通常会对患者造成不便或困难。此外，患者或他或她的保险公司会对在专业超声检查者所工作的这种高度装备化设施中的扫描承担相当高的费用。例如，当患者需要频繁扫描以监测正在进行的医学状况时，会增加这些费用和不便。

减少这种费用和不便的方法是使经验不丰富的超声检查者在远程位置的临床医生的指导下执行扫描，该临床医生与执行扫描的人进行通信。执行扫描的人可以是访问护士、照护人员，甚至是病人本人。通过使用远程放射学，远程专家查看通过患者位置处的扫描产生的图像，远程专家确保采集并随后复查适当的诊断图像。当以这种方式使用远程放射学时，患者不必前往医院或诊断成像设施，并且复查设施所产生的费用被最小化。

然而，以这种方式提供超声扫描确实需要超声扫描器存在于患者位置处(例如，在患者的家中)。通过使用紧凑的高度便携的扫描器(例如，可从马萨诸塞州的安杜佛市的飞利浦健康护理公司获得的Lumify^TM超声探头中的一种超声探头)能够使患者使用超声扫描器所伴随的费用最小化。Lumify探头专为特定的扫描流程(例如，用于放射学流程的弯曲阵列探头和用于心血管流程的相控阵探头)而设计。这些探头包含在探头壳体本身中产生超声图像所需的所有电路。因此，Lumify探头仅需要显示设备来完成功能齐全的超声诊断成像系统。该显示设备能够是通常可获得的台式计算机、膝上型计算机或平板计算机或甚至标准智能手机中的任一种。能够从用户的应用程序提供商下载将Lumify探头接口连接到这些标准设备中的一种设备所需的软件。下载并安装了应用程序后，Lumify探头和用户的显示设备就形成了功能齐全的超声系统。

常规上，功能齐全的超声系统总是在医学专业人员的控制下操作，医学专业人员会非常努力地确保始终正确地使用超声系统。超声专业人员使用超声的一个指导原则是ALARA原则。该首字母缩略词代表“尽可能低的合理可行”，这意味着超声专业人员以如下方式使用超声：实现诊断目标并同时使患者暴露于提供所要求的图像所需的最小量的超声能量。虽然超声使用非电离辐射并且在包括未出生婴儿在内的几乎所有条件下通常都是安全的，但是仍然需要所有负责任的超声诊断医生遵循ALARA原则。但是，当对超声没有经验的人或患者本人操作超声系统时，他们可能并不总是遵循该指导原则。患者或执行扫描的人可能使用该系统不仅对患者而且甚至对其他人执行未经授权的扫描。使用常规的预防措施(例如对超声系统设置密码)可能并不完全有效。一旦患者或护理人员收到初始扫描流程的密码，就无法阻止其随后使用该系统进行未经授权的扫描。因此，期望提供一种超声系统，该超声系统能够由非专业人员或护理人员用于扫描家中或诊断设施外的其他位置的人，但是仍然阻止使用超声系统进行未经授权的扫描。

发明内容