[发明专利]除菌过滤器的灭菌方法及灭菌装置

说明书

通过加热水蒸气对除菌过滤器进行灭菌，尽可能减轻对除菌过滤器施加的热负荷，延长除菌过滤器的使用寿命。将加热水蒸气供给至对供给的空气进行除菌的除菌过滤器，每隔给定时间测定从除菌过滤器排出的加热水蒸气的温度，并且计算F值，在该F值达到目标值时，结束除菌过滤器的灭菌。

技术领域

本发明涉及在无菌填充机中使用的去除空气中的菌等的除菌过滤器的灭菌方法及灭菌装置。

背景技术

将饮料等无菌填充于瓶中的无菌填充机在去除供给的预塑形坯的异物、预塑形坯灭菌时喷雾灭菌剂、去除灭菌剂、将预塑形坯吹塑成型为瓶、为了在灭菌后的预塑形坯运送时保持无菌性而对预塑形坯喷吹无菌空气、将瓶灭菌时喷雾灭菌剂、去除灭菌剂、供给盖时的盖滑槽(キャップシュート)等各种情况下使用无菌压缩空气。供给无菌压缩空气的空气配管及去除菌等的除菌过滤器必须在无菌填充机工作前被灭菌。

无菌压缩空气的配管、除菌过滤器通常通过蒸气加热来进行。但是，对于蒸气灭菌而言，存在除菌过滤器的使用寿命缩短的问题，提出了通过过氧化氢对除菌过滤器进行灭菌的方法(专利文献1、专利文献2)。专利文献1是在将过氧化氢水喷雾后进行加热而以气体状送入除菌过滤器的发明。专利文献2是在空气配管中供给过氧化氢、并利用加热空气将附着于配管内的过氧化氢气化而送入过滤器的发明。以上均利用气化后的过氧化氢对除菌过滤器进行灭菌。如上所述，在对除菌过滤器进行灭菌时，有利用蒸气加热的方法和利用气化后的过氧化氢的方法。

无菌填充机的饮料供给系统配管通常通过热水或蒸气进行灭菌。为了防止此时的过度的灭菌，提出了导入F值管理。例如提出了如下方案：在利用热水或蒸气对于将饮料从饮料的加热灭菌部送至填充机内的饮料供给系统配管进行热灭菌时，每隔给定时间测定饮料供给系统配管的多个部位的温度，并且计算F值，在其中的最小的F值达到目标值时，结束灭菌工序(专利文献3)。

另外还提出了如下方案：在将热水或蒸气送至向填充喷嘴输送饮料的饮料供给系统配管，从填充喷嘴喷出热水或蒸气而对填充喷嘴内进行灭菌时，每隔给定时间检测全部填充喷嘴内的温度，并且计算F值，在其中的最小的F值达到目标值时，结束灭菌工序(专利文献4)。

现有技术文献

专利文献

专利文献1：日本特开平10-16925号公报

专利文献2：日本特开2017-42309号公报

专利文献3：国际公开2014/103787号公报

专利文献4：日本特开2015-6920号公报

发明内容

发明要解决的课题

将压缩空气无菌化的除菌过滤器的灭菌通过加热水蒸气或气化后的过氧化氢来进行。除菌过滤器在过滤材料的支架、过滤材料、O形密封圈、端帽等中使用树脂，存在因加热水蒸气的热、气化后的过氧化氢而劣化、使用寿命缩短的问题。

过氧化氢存在吸附于构成除菌过滤器的树脂而残留的问题，优选利用加热水蒸气进行灭菌。但是，在利用加热水蒸气对除菌过滤器进行灭菌时，构成除菌过滤器的树脂的热负荷大，存在发生劣化的隐患。因此，要求能够尽可能地减小除菌过滤器的热负荷、使除菌过滤器的使用寿命长期化的除菌过滤器的灭菌方法及灭菌装置。

本发明的目的在于提供可以解决这样的问题的除菌过滤器的灭菌方法及灭菌装置。

解决课题的方法

本发明的除菌过滤器的灭菌方法的特征在于，将加热水蒸气供给至对供给的空气进行除菌的除菌过滤器，每隔给定时间测定从上述除菌过滤器排出的上述加热水蒸气的温度，根据测得的温度计算F值，在该F值达到目标值时结束上述除菌过滤器的灭菌。

另外，在本发明的除菌过滤器的灭菌方法中，优选上述F值使用下式计算。