[发明专利]饮料分配系统

说明书

本发明提供了一种确定饮料分配器的售罄状态的方法。该方法包括提供饮料分配器，饮料分配器包括具有排气口的泵、分配阀以及设置在泵排气口上的传感器。该方法可包括激活饮料分配器以通过分配阀分配饮料，并且在激活期间感测泵的排气模式。该方法还可包括基于所感测的排气模式来生成信号，并且确定饮料分配器是处于正常倾倒状态还是处于售罄状态。该方法还可包括向饮料分配器的用户界面提供关于售罄状态的反馈。

技术领域

本发明的实施方案涉及用于分配饮料的后混合式分配器。

背景技术

后混合式分配器通常允许按需由成分的混合物形成饮料。以这种形式分配饮料的优点是浓缩物容器和供水装置通常占用的空间比原本在单独容器中储存相同体积的饮料所需的空间明显更少。此外，该分配设备减少了已空的单独容器所形成的浪费和附加的运输成本。这些和其他技术进步已允许食品和饮料供应商通过后混合式分配系统为消费者提供更多样的选择。

通常，在后混合式分配器中，流体或饮料浓缩物由源(例如，衬袋箱(BIB)容器)供应。饮料浓缩物与稀释剂(例如，水或碳酸水)混合而形成成品饮料。BIB容器储存预定体积的饮料浓缩物并且必须根据需要进行补充或更换。

传统后混合式饮料分配系统可确定流体或饮料浓缩物源何时已空，即饮料分配系统中的饮料的“售罄”状态。例如，饮料分配系统可利用流体到饮料分配器的供应管线中的压力开关来确定流体或饮料浓缩物源何时售罄。尽管是可靠的，但压力开关和相关联的部件安装和维护起来可能较昂贵。

发明内容

本发明的一个方面提供了基于泵的行为来确定饮料分配系统中的一种或多种饮料的售罄状态的具有成本效益的方法。例如，泵行为可基于泵是在驱替流体还是试图驱替空气或它们的组合来改变。泵可被配置为供应饮料、饮料浓缩物或稀释剂。监测泵行为的感测装置基于泵行为来生成信号，并且算法可分析所生成的信号以识别泵的供应条件。供应条件对应于饮料浓缩物源及因此供应管线是“充满的”还是“已空的”。充满的供应管线对应于正常倾倒状态，即饮料可被选择和分配，而已空的供应管线对应于饮料的售罄状态，即饮料不可用于销售和/或分配。控制模块可将饮料分配系统中的饮料的状态传送到饮料分配器的用户界面，并且用户界面可防止用户选择“售罄的”饮料。

本发明的另一个方面提供了基于泵的排气行为来确定饮料分配系统中的一种或多种饮料的售罄状态的具有成本效益的方法。例如，泵的排气行为可基于泵是在驱替流体还是试图驱替空气或它们的组合来改变。泵可被配置为供应饮料、饮料浓缩物或稀释剂。监测泵排气行为的感测装置基于泵排气行为来生成信号，并且算法可比较所生成的信号以识别泵的供应条件。供应条件对应于饮料浓缩物源及因此供应管线是“充满的”还是“已空的”。充满的供应管线对应于正常倾倒状态，而已空的供应管线对应于饮料分配系统中的饮料的售罄状态。控制模块可将饮料分配系统中的饮料的可用性状态传送到饮料分配器的用户界面，并且用户界面可防止用户选择“售罄的”饮料。

在本发明的一个方面，感测装置可包括传感器外壳，该传感器外壳具有流体地连接到泵排气口的内部区域；以及传感器，该传感器定位在内部区域内。传感器可生成表示泵的第一供应条件的第一信号以及表示泵的第二供应条件的第二信号。第一供应条件表示泵的“充满的”供应条件，并且第二供应条件表示泵的“已空的”供应条件。在本发明的另外一个方面，感测装置还可包括设置在通道中的传感器激活设备，该通道将内部区域连接到泵排气口。传感器激活设备可与传感器交互以生成第一信号和第二信号中的一者。

在本发明的另一个方面，确定饮料分配系统中的饮料的售罄状态的方法可包括提供饮料分配器，该饮料分配器包括具有排气口的泵、分配阀以及设置在泵排气口上的传感器。该方法可包括激活饮料分配器以通过分配阀分配饮料，并且在激活期间感测泵的排气模式。该方法还可包括基于所感测的排气模式来生成信号，并且确定饮料分配器是处于正常倾倒状态还是处于售罄状态。

在本发明的另外一个方面，确定饮料分配系统中的饮料的售罄状态的方法还可包括向饮料分配器的用户界面提供关于售罄状态的反馈。