[发明专利]通过局域网的供应商自助服务终端跟踪和路由系统及使用方法

说明书

本文描述了局域网跟踪系统和使用方法。该系统的示例性实施方式包括中央跟踪服务器，该中央跟踪服务器在第三方供应商自助服务终端连接到零售商店局域网时注册并跟踪该自助服务终端。独特的跟踪服务器系统被配置成在同一零售商店局域网上有效地路由网络应用通信量。跟踪服务器为与特定零售商店网络连接的每个供应商自助服务终端存储本地IP地址和唯一标识符。与网络连接的顾客被路由到跟踪服务器以获取适合的供应商自助服务终端的IP地址，顾客可以利用该IP地址通过零售商店网络建立与该自助服务终端的直接无线连接。可以在不修改零售商店LAN基础设施的任何方面的情况下实施本文描述的系统。

背景

在商业环境中，客户(在本文中也称为用户或消费者)经常寻求无线地连接到局域网(“LAN”)，包括经由Wi-Fi。这样的环境可以包括零售商店、饭店、机场等。第三方供应商经常应用设备、产品、自助服务终端等来与消费者交互，以向消费者推销这种产品，或者利用这种产品促进消费者互动和其他产品的销售。仅作为示例，某些零售商店包括第三方照相自助服务终端，消费者可以使用该照相自助服务终端并与之交互以发出和取回照片产品订单。(为便于参考，本文将主要地参考第三方照相自助服务终端示例，但这种参考应当被理解为非限制性的。)许多第三方供应商的产品能够广播其自己的无线LAN或Wi-Fi信号，消费者可以连接到该信号。消费者通常在其个人设备诸如智能手机上使用无线应用来与这些第三方供应商产品或自助服务终端进行交互。在特定情况下，交互是基于消费者的设备与自助服务终端的Wi-Fi的直接连接而发生的。

但是，在零售商店中与第三方自助服务终端的Wi-Fi信号直接连接有缺点。例如，广播其自己的Wi-Fi信号的第三方供应商产品和自助服务终端具有有限的范围。因此，消费者必须保持与特定自助服务终端非常接近以保持连接。在许多商业环境中，这是不利的，因为它不允许消费者在商店或饭店内自由地移动而没有断开连接的风险。除了具有广播其自己的Wi-Fi信号的能力的第三方自助服务终端之外，第三方供应商产品所在的大多数商业环境还可以广播其自己的Wi-Fi信号。而且，通常，该Wi-Fi信号强得多并且具有较大的范围，通常提供对整个商店的覆盖。因此，与第三方供应商产品的Wi-Fi相比，消费者通常较倾向于连接到商店Wi-Fi。

这种情况还带来了另一问题：如果消费者连接到商店Wi-Fi，则她必须与第三方供应商自助服务终端Wi-Fi断开连接。(该情况假设消费者无法或者不选择使用某些其他无线互联网连接，如蜂窝连接。)当连接到仅商店Wi-Fi时，消费者不能够与第三方供应商自助服务终端连接。零售商不愿意允许第三方供应商接入他们的Wi-Fi网络，或以其他方式使第三方供应商自助服务终端连结到较广的商店网络中。这样做带来了安全风险并且需要对网络和硬件基础设施进行修改。

特别地，零售照相自助服务终端的一个独特方面是用户被要求向自助服务终端提供数字图像文件以用于打印或满足其他照片产品要求。现在，随着智能手机成为消费者摄影的主要手段，用户可以无线地传送图像以与照相自助服务终端交互。当前的方法是通过较慢、效率较低的互联网或外部网络对发往自助服务终端的所有这种通信量进行路由。因此，需要一种使第三方供应商产品能够集成到零售商的LAN中或“搭载”在零售商的LAN上而无需零售商修改网络或硬件基础设施的方式。还需要一种用以注册和跟踪与零售商的LAN连接的第三方产品的方式。最后，需要一种使消费者能够连接到零售商的LAN并利用该连接与位于零售商商店内的第三方供应商自助服务终端连接的方式。

发明内容

本发明的实施方式提供一种系统，该系统包括自助服务终端、跟踪服务器和根域名系统(“DNS”)服务器。使用位于中央的跟踪服务器，该系统使自助服务终端能够登记并报告其本地IP地址和自助服务终端特定的ID(“GUID”)。自助服务终端位于任何商业环境诸如零售商店或饭店中，并被配置成连接到零售商店Wi-Fi。跟踪服务器被配置成将客户端网络应用通信量有效地路由到在特定零售商店内已注册的自助服务终端。在从特定自助服务终端接收到IP地址和GUID时，跟踪服务器被配置成为自助服务终端创建设备特定子域(“DSS”)。跟踪服务器还被配置成将更新发送到根DNS服务器，这又将DSS映射到自助服务终端的本地IP地址。