[发明专利]用于利用工作流程信息持久标记柔性印刷板的方法和利用其标记的板

说明书

用于制造柔性印刷板的系统和方法，以及供与其一起使用的板、机器、读取器和计算机可读介质。在系统中，多个处理机器（每个处理机器被配置成执行工作流程中的一个或多个过程步骤）包括控制器，由控制器控制的可变操作参数，以及被配置成读取柔性印刷板上的机器可读记号的读取器。机器可读记号（例如条形码、RFID标签、文本）被配置用于在洗涤（和切割）步骤下游的持久可读性，而无需在印刷步骤中印刷。记号可以体现至少包括板标识符和与用于处理机器中的每个的至少一个可变操作参数对应的指令的信息，或者与信息驻留的计算机存储装置中的地址对应的信息。

本申请要求于2018年4月6日提交的美国临时专利申请No. 62/653,972的优先权，其内容出于所有目的通过引用以其整体并入本文中。

背景技术

最当代的光栅图像处理（RIP）软件（诸如，例如由比利时根特的Esko软件BVBA（Esko Software BVBA）销售的ESKO自动化引擎（ESKO Automation Engine）软件可用的RIP）允许创建条形码或QR码，所述码可以被添加到柔性印刷的（flexographic）印刷板上的图像信息。然而，该特征的可能性通常未被充分利用。

典型的柔性印刷（flexo）板工作流程可以包括以下步骤：

1. 使用光栅图像处理器以一定的屏幕分辨率处理图像信息，以得到图像文件。

2. 使用处理器，将该图像文件与其它图像文件组合以创建覆盖完整聚合物板格式的成像作业。

3. 通过本领域已知的各种方法中的任何，将图像文件成像到光聚合物板的顶部上的激光烧蚀掩模（LAM）层上，由此在板的顶部上创建掩模。

4. 诸如利用UVA光固化板的后侧，以构建聚合物底层。

5. 诸如利用UVA光，通过板的顶部上的掩模固化光聚合物。

6. 处理板以从该板去除未固化的聚合物。

7. 可选地，干燥板以去除溶剂（当通过热过程完成处理时通常不执行）。

8. 诸如通过施加UVA和UVC光来精整板。

9. 诸如通过在xy切割台上将聚合物板切割成补片（patch）来分离不同的图像文件。

10. 将板补片（每个板补片体现一个或多个图像文件）中的一个或多个安装到印刷机上，诸如在印刷机滚筒上。

11. 在印刷机中使用板在印刷接收基板上印刷物理图像。

12. 清洁来自板的油墨，从印刷机去除板，并将其存储以供将来使用，诸如重新印刷作业。

图像RIP和印刷物理图像之间的过程步骤可以以非直接时间上的序列执行。连续步骤中的一些可以被传送过程延迟。例如，在分离xy切割台上的图像并将它们安装在印刷滚筒上的步骤之间，板补片可以从板制造商运送到印刷设施。

尽管在用于板制造的自动化方面有最近进展，但是仅一些过程步骤可能适合于以自动化方式组合成连续步骤。因此，许多步骤可能仍然彼此独立地执行。由于许多板制造者具有两个或更多生产行列并且用于不同生产行列的装备可能不相同，所以当并行处理时，具有相同图像的两个板可能运行穿过不同的装备。

因此，工作流程标记的使用（在任何程度上使用）通常仅限于一般信息，因为将装备特定的参数附接到可能在具有不同参数设置的不同设备上处理的板可能不是高效的或有用的。因此，通常针对不同的过程步骤手动设置参数。因此，人为误差可能导致一定百分比的故障，从而导致板损失、返工和金钱损失。

因此，虽然可能已知在印刷板上包括某个种类的标记，但是典型的现有技术标记仅包含用于在后面的过程步骤中识别板的信息，诸如例如标识作业和客户姓名的信息。板标记也可用于标识板的类型。