[发明专利]用于清洁衣物的方法和设备

说明书

一种衣物洗涤机(100)具有壳体(102)、该壳体内的洗涤桶(104)、该洗涤桶内的滚筒(106)、提供通向该滚筒的通道的门、被配置成接纳一个或多个清洁产品的添加剂装载和供应系统(114)、被配置成接纳并盛装单位剂量包(514，904，1004，1106)和至少第一体积的液体的浸湿腔室(500，600，700，802，900，1002)、将该浸湿腔室连接至该洗涤桶和/或滚筒的桶供应管、将水分配到该浸湿腔室中的阀、以及操作性地连接至这些阀的控制单元。该控制单元具有以下指令，这些指令在执行时：使这些阀向该浸湿腔室供应第一体积的液体，允许该第一体积的液体在该浸湿腔室中存留预定的时间量，以及随后将该第一量的液体从该浸湿腔室释放到该桶供应管。

技术领域

本发明涉及衣物洗涤机和织物清洁技术的领域，尤其涉及使用清洁剂或其他组合物的单位剂量包的机器和技术。

背景技术

自动化衣物洗涤机的使用是广泛的。这样的机器既包括只能洗涤和漂洗衣物的相对简单的衣物洗涤机，也包括可以烘干衣物的更复杂的衣物洗涤机。术语“衣物洗涤机”在本文中用于指代这两种类型的衣物洗涤机、以及如可能已知的或以后可获得的其他衣物洗涤机。

衣物洗涤机典型地使用液体溶液来帮助去除织物上的污垢。液体溶液通常是水基的，并且可以仅包括水或包括与添加剂(例如，清洁剂、织物柔顺剂、漂白剂等)混合的水。可以在各种不同的温度下提供清洁溶液。

衣物洗涤机典型地包括桶和滚筒，该桶被配置成接纳和盛装清洁溶液，该滚筒可旋转地安装在桶内部以接纳和盛装织物衣物产品，例如衣服、床单和其他亚麻制品、窗帘等。滚筒被穿孔或以其他方式配置成允许清洁溶液在桶与滚筒之间穿过。在“前装式”洗涤机中，滚筒绕水平或接近水平的轴线旋转，并且清洁溶液提供在桶的下端，并且随着滚筒旋转，衣物反复地上升和下降以进出清洁溶液。在“顶装式”洗涤机中，滚筒绕竖直或接近竖直的轴线旋转，并且在洗涤阶段期间以将衣物浸没在溶液内的液位提供清洁溶液。滚筒可以来回往复运动以搅拌衣物和清洁溶液，或者当位于滚筒内的单独的搅拌器移动以执行搅拌时，滚筒可以保持静止。

衣物洗涤机可以具有数个操作程序，这些操作程序可以由用户选择或者可以基于检测到的条件(例如，负载重量)自动选择。在典型的洗涤阶段中，衣物洗涤机可以根据用户对特定洗涤程序的选择来确定洗涤水和漂洗水的量，然后继续向桶供应适当量的清洁溶液，操作滚筒，并且以其他方式控制衣物洗涤机部件来执行所选择的洗涤程序。

衣物洗涤机添加剂可以以比如松散的粉末、液体和凝胶等各种形式提供。还已知以单位剂量包(也称为“UDP”或“荚体”)的形式提供添加剂。UDP典型地包括并入水溶性小袋中的预先测定量的处理剂，例如清洁剂。清洁剂可以是例如粉末、液体、糊剂、蜡状物或凝胶状组合物，并且小袋典型地包括水溶性膜。在某些情况下，小袋可以具有包含不同组合物的多个隔室。合适的小袋材料可以变化，但是它们典型地包括聚合物材料、共聚物、或材料混合物。

可以将UDP直接插入具有衣物负载的衣物洗涤机滚筒中。但是，本申请人发现以这种方式提供的UPD可能存在各种缺点。

一个缺点是UDP可能仅部分溶解。例如，UDP可能以仅部分溶解的方式被困陷在衣物中，这可能导致清洁不彻底或效率低，并在衣物上形成斑点或污渍。UDP也可能会困陷在包围着滚筒门的波纹管式密封件之中或之上，再次导致清洁不彻底或效率低。本申请人还发现，未溶解的UDP小袋通常留在衣物或波纹管中。

本申请人已经鉴定的另一个缺点是，在洗涤循环有效开始之前，UDP可以被装载到滚筒中并溶解以释放活性成分。例如，UDP可以被装载到滚筒中，并且开始溶解在滚筒内或正在清洁的衣物中的水中。然后，如果洗涤循环以排水阶段开始(其典型地出于安全和/或卫生原因而在该循环一开始时就执行)，则在初始排水阶段期间可能冲掉UDP的所有活性成分中的一些。