[发明专利]提高精油回收率的方法和系统

说明书

描述了从物料中提取精油的方法和系统。该方法包括将精油提取到水中以形成含有精油、精油‑水乳液和水的流体混合物；加热流体混合物以使精油‑水乳液不稳定并将加热的流体混合物分离成废物混合物和产品流体混合物，其中产品流体混合物中的精油浓度大于流体混合物中的精油浓度。

本申请要求于2019年1月7日提交的美国申请第62/789,002号的优先权，其全部内容通过引用并入本文。

本公开涉及提高精油回收率的方法和系统。

背景

精油(也称作精油)存在于植物、藻类和动物物质中，被提取以用于食品制造、药物、动物饲料、化妆品、香料、化学品等用途。回收油的已知方法是从物料中提取油并将该油捕获在水中，以制备含有约1体积％油的稀混合物或乳液。然后，将稀混合物或乳液送料到除渣离心机，该除渣离心机将大部分不可溶固体去除并将油乳液浓缩成乳膏。然后将乳膏送至精处理离心机，该精处理离心机力图破乳以生产成品精油产品。

不幸的是，送到精处理离心机的乳膏通常是一种难以破乳的非常粘稠的油-水乳液，这导致由于损失大量所需精油而效率低下。此外，在将乳膏转移到精处理离心机时，泵产生剪切混合作用，这种作用可以减小悬浮油滴的大小，有效稳定了乳液并降低了回收效率。换句话说，难以从稳定的乳液中分离精油。因此，需要一种提高所需精油的回收率的方法。

发明内容

根据本公开的一个方面，描述了一种提高精油回收率的系统。该系统包括：提取器，其将精油从含精油的物料中提取到水中，以形成含有精油的乳液(精油-水乳液)的第一流体混合物；一个或多个分离器，其将精油从第一流体混合物中分离，以形成第二流体混合物，该第二流体混合物含有比第一流体混合物中的精油浓度更高的精油浓度；加热第二流体混合物以使乳液不稳定并降低该乳液的流体粘度的设备；一个或多个分离器，其将精油从第二流体混合物中分离，以形成第三流体混合物，该第三流体混合物含有比第二流体混合物中的精油浓度更高的精油浓度。该第三流体混合物可以被认为是适合进行包装的成品。在一种实施方式中，该系统还可包括降低第三流体混合物的温度的设备。在另一种实施方式中，可以在第三流体混合物的下游提供一个或多个分离器，以将精油从第三流体混合物中分离，以形成基本上纯的精油，该基本上纯的精油的精油浓度大于第三流体混合物中的精油浓度。

根据另一方面，公开了一种提高精油回收率的方法或工艺。该方法包括将精油从含有精油的物料提取到水中，以限定含有精油乳液的第一流体混合物。第一流体混合物还可包括固体、蛋白质和物料来源(例如植物物料)的其他成分。

在这点上，物料来源可以是含有精油的任何植物、藻类和/或动物物质。然而，应当理解，所描述的方法适用于提高来自任何物料的精油的回收率。在一些方面，物料是可食用的植物，例如水果或蔬菜。在某些方面，水果可以包括但不限于芸香科(Rutaceae family)的水果，例如橙子、柠檬、葡萄柚、柚子、酸橙、橘子、小橘子，它们可以被称为柑橘类水果。在一些实施方式中，精油从柑橘类水果的果皮中提取出来。

该方法还包括分离第一流体混合物，以产生包含精油、精油-水乳液和水的混合物的第二流体混合物。第一流体混合物具有第一精油浓度，第二流体混合物具有大于第一精油浓度的第二精油浓度。该方法还包括：加热第二流体混合物，以使精油-水乳液不稳定，以及分离加热的第二流体混合物，以产生第三流体混合物。第三流体混合物具有大于第二精油浓度的第三精油浓度。

在一些实施方式中，该方法包括加热第二流体混合物，分离精油以形成第三流体混合物，以及降低第三流体混合物的温度。在一些实施方式中，该方法包括将第二流体混合物加热至高于一种或多种精油的闪点的温度，分离精油以形成第三流体混合物，以及将第三流体混合物的温度降低至低于一种或多种精油的闪点的温度。第三流体混合物可包含约91％至约97％(wt/wt)的精油并且可适合作为成品(即，可被包装以供使用)。