[发明专利]植入耳朵的电声换能器、其制造方法及人工耳蜗系统

说明书

为使适合植入人工耳蜗(CI)的患者利用残余听力，用声刺激补充人工耳蜗的电刺激是有利的。这种残留的听力通常存在于低于一千赫兹的频率范围内。

技术领域

为使适合人工耳蜗(CI)的患者使用残余听力，用声刺激补充人工耳蜗的电刺激是有利的。这种残余听力通常存在于低于一千赫兹的频率范围内。

背景技术

在现有技术中，有多种利用残余听力的方式。例如，人工耳蜗可以与经典助听器结合使用。然而，由于反馈等导致的有限放大开始发挥作用，这种助听器在可见度方面的限制已为人所知。另一种选择是使用有源中耳植入物(即，植入式声学助听器)补充人工耳蜗。然而，这大大增加了手术费用。

如图12所示，具有正常功能的耳朵通过外耳101将声音传输到鼓膜102，鼓膜102振动中耳103的听小骨(锤骨、砧骨和镫骨)。镫骨足板位于椭圆形窗中，形成一个与充满液体的内耳(耳蜗)104相连的界面。圆窗形成中耳和内耳之间的另一个界面。通过移动镫骨在耳蜗104中产生压力波，刺激听觉系统的感觉细胞(毛细胞)。耳蜗104是一条又长又窄的通道，围绕其中心轴(称为蜗轴)螺旋缠绕约两圈半。耳蜗104包括称为前庭阶的上通道、称为中阶的中通道和称为鼓阶的下通道。毛细胞连接到位于蜗轴中的耳蜗神经113的螺旋神经节细胞。响应于接收到的从中耳103传送的音调，充满流体的耳蜗104充当换能器以产生电脉冲，该电脉冲被传输到耳蜗神经113并最终到达大脑。

当沿着耳蜗104的神经基质将外部声音转化为有意义的动作电势的能力出现问题时，听力就会受损。开发听力假体是为了改善受损的听力。如果损伤与中耳103的功能有关，则可以使用常规助听器或中耳植入体以放大声音的形式对声学系统进行声学-机械刺激。或者，如果损伤与耳蜗104有关，则具有一个或多个植入刺激电极的人工耳蜗可以通过沿电极分布的多个电极触点提供的小电流电刺激听觉神经组织。

图12还示出了根据现有技术的典型人工耳蜗系统的一些部件，包括为外部信号处理器111提供音频信号输入的外部(即，非植入式)麦克风，其中可以实施各种信号处理方案。为系统提供能量的电池通常同样位于人工耳蜗系统的外部部件中。然而，所有这些部件也可以单独植入或一起植入。然后，处理后的信号(在其产生于在非植入单元中的情况下)被转换成数字数据格式，例如，转换成数据字序列，用于传输到植入物108。除了在控制电子设备中处理音频信息以外，还可以对密封植入物108进行额外的信号处理，例如纠错、脉冲形成等，并生成刺激模式(基于提取的音频信息)，将该刺激模式通过电极引线109发送到电极载体110上的植入电极设置。

电极载体110通常在其表面上包括多个电极触点112，提供对耳蜗104的选择性刺激。电极触点112被电连接到植入物108中的电源。根据上下文，电极触点112也被指定为电极通道。目前，人工耳蜗中相对较少的电极通道被分配到相对较宽的频带，其中每个电极触点112使用电刺激脉冲寻址一组神经元，其在该频带中具有从信号包络的瞬时幅度导出的电荷。

发明内容

本发明的目的是提供一种用于植入耳内的电声换能器，其能够与内耳或耳蜗的内部接触，并且优选地能够与可插入耳蜗中的电极载体结合。

这个问题通过根据权利要求1的电声换能器、根据权利要求4的电声换能器、根据权利要求43的制造电声换能器的方法和根据权利要求45的人工耳蜗系统解决。各从属权利要求详细说明了根据本发明所述的电声换能器和根据本发明所述的用于制造电声换能器的方法的有利改进。

在本发明的实施例中，指定了一种适合植入人耳的电声换能器。在本发明的该实施例中，电声换能器具有内耳罩、至少一个声换能器和中耳部件。由此，内耳罩围绕与声换能器相邻的区域，随后被称为内耳区。内耳区因此可以被认为是内耳罩的内部。根据本发明，在该实施例中，内耳区由声换能器界定。内耳区因此优选地被内耳罩连同声换能器一起包围，其中内耳罩优选地具有开口区域，声换能器可以设置在该开口区域中。