[发明专利]改善的可塌缩运输容器致动器

说明书

改善的可塌缩运输容器致动器。用于提升和塌缩可塌缩货物容器的设备和方法包括框架和用于将致动器与货物容器对准的竖直引导件。第一推动器组件和第二推动器组件接合容器的端壁以使端壁枢转抵靠容器的顶板，其中上锁将端壁保持在收起位置。然后，在致动器的帮助下，可折叠侧壁通过顶板的重量固定，直到侧壁在顶板/端壁组合与货物容器的地板之间占据主要水平位置为止，从而形成紧凑的构造。致动器使用上述步骤以相反的顺序展开容器。

技术领域

运输业使用大型货物容器将货物从一个地点运输到另一地点。这些容器能够容易且方便地装载和卸载，并且能够从一个运输车辆或船只移动到另一个，以进行跨陆地和/或跨海输送。以这种方式，能够容易地以大量移动行进到共同目的地的物品，以减少装载和卸载输送船只所需的时间。

背景技术

如今使用的货物容器在尺寸和结构上已经很大程度地变得标准化，并且使得货物容器能够容易、方便且牢固地以并排和端对端的关系竖直堆叠，以最大程度地使用供这种容器放置的船等上的船舱和甲板空间。

在使用具有该特征的货物容器时发现的主要缺点在于以下事实：日常商业活动会要求将这些容器从货物的递送站或递送地点空着输送到货物的下一装载地点或装载站。空容器的这种输送是非盈利的，因为每个这种容器都占据了宝贵且昂贵的空间，这些空间原本可以容纳装载或填充的容器。此外，已装载容器和空容器的处理和运输还产生许多其它问题。这种问题之一在于以使船被适当且安全地安排的方式在船上配置轻的空容器和重的装载容器。

当运输高百分比的空容器时，这种船的航行是不经济的，并且效率低下必须通过在其它地方增加货物成本来弥补。鉴于前述内容，如果空容器可以折叠(folded)或塌缩(collapsed)以使得空容器占据在其正常构造时所占据的空间的一部分，则可以实现大量的经济节省。如果两个容器在塌缩时可以占据一个容器在其正常构造时的空间，则将明显地减少空的塌缩容器的运输成本。

与传统的货物容器一样，可塌缩的货物容器需要被称为“吊具(spreader)”的设备，以将货物容器从装载平台升降到船、火车等，并且从船、火车等升降到装载平台。这些吊具是具有互锁机构的大型起重机结构，以抓取或接合要从一个位置升降到另一位置的货物容器，并防止货物容器在转移操作过程中倾斜或掉落。通常在每天处理大量容器的运输港口、火车站等处使用吊具。一些吊具被设计用于升降特定长度的容器，而另一些吊具则能够被调节以适应各种尺寸的容器。许多吊具经由头块或线缆悬挂于起重机，这些头块或线缆能够用于将爪状装置降低到容器的顶棚(roof)以与锁定机构接合。通常，吊具上的“扭锁(twist lock)”与运输容器的四个上角部配件接合，将吊具锁定到容器使得容器能够被安全地升降。尽管这种吊具在运输业中无处不在，但它们主要被构造用于标准货物容器，因此不能使本发明人开发的新型可塌缩货物容器塌缩。

美国专利No.7,722,101是用于可塌缩货物容器的吊具，其内容通过引用完全并入本文。'101专利公开了一种致动机构，其推入可塌缩容器的门，然后将门固定于壁以将容器折叠成紧凑配置。致动机构反向操作以将容器从其塌缩构造打开或展开，使得容器可以容易地折叠以便运输并且在需要时可以展开以使用。然而，新的可塌缩容器需要对原始的致动器进行修改，并且本发明以可靠且方便的方式对致动器进行了改善和修改。

发明内容

本发明是一种可塌缩的容器致动器，其用于将运输容器分别折叠成其塌缩构造和展开成其打开构造。本发明的致动器具有最少六个抓取点(pick point)，其与容器接触并施加使容器壁缩回并将容器折叠成紧凑状态所需的力。六个抓取点的使用防止了下沉，并且比现有的致动器提供了更坚固、更可靠的操作。该致动器比现有的致动器轻得多，并且能够容易地从各种设备移动和转移，然后在各种可塌缩的运输容器上使用。