[发明专利]用于由一段柔性管形成密封端的设备和方法

说明书

本发明提供了由一段柔性管(2)形成密封端的设备，所述设备包括：管支撑件(10)，所述管支撑件具有插口(12)，所述插口的尺寸被设计成配合在所述柔性管(2)上；以及套管(20)，所述套管的尺寸可以保持所述柔性管(2)的端部在所述管支撑件(10)上卷起，其中，所述套管(20)和管支撑件(10)能够彼此接合。

技术领域

本发明涉及用于柔性管(通常但非排外地，硅胶管)的连接系统，并且包括连接此类管的方法和在此方法中使用的配件。

背景技术

在食品、医疗、制药、化妆品和个人护理行业中，在一些产品的成批制备中使用单独使用设备或生物一次性系统。类似的系统还一般用于牛奶生产系统、酿造与饮料生产以及家庭护理行业、电子行业、食品行业和医疗行业中。同样在食品、医疗、制药、化妆品和个人护理行业中，一些系统不是为小批量生产而设计，而是为持久或半持久安装而设计。

单独使用设备包括柔性管，所述柔性管通常由硅胶制成，但可由诸如热塑性塑料的其他塑料材料制成。对在生产过程中所需的其他管或设备零件的连接部分通常制成有带凸缘的连接器，所述带凸缘的连接器彼此夹住，其中橡胶垫片定位在凸缘之间，从而产生密封。带凸缘的连接器包括中空、通常带倒钩的插口，柔性管以流体密封方式放置在所述插口上方。此标准系统被称为tri-clover系统。起初，为了连接由金属(通常为不锈钢)制成的多用途部件而开发出所述tri-clover系统。然而，最近，所述系统经过调适以用于与使用塑料材料等的单独使用、生物一次性系统一起使用，可通过辐射、环氧乙烷或蒸汽对所述系统进行杀菌。然而，还使用其他夹持装置，包括通过电缆扎带、快速连接系统、螺纹系统和其他连接系统固定的夹持装置。

重要的是，穿过此类连接的流体将不仅与管接触，而且与凸缘连接器和垫片接触。这些通常将由不同材料制成，并且为了遵守法规，将需要针对具有三种不同材料中的每种材料的生产线的生物兼容性执行测试。如果生产过程存在变更，例如温度或原始材料变化，则可需要再次针对所有三种材料重复此类测试。

另外，所有此类连接系统导致在接头处或周围产生显著的裂隙，这可产生停滞区域，并且潜在地产生材料损耗。

更持久的系统可使用通过夹在一起的柔性管连接的类似设备。然而，它们还使用半柔性或甚至刚性管，可使用对接焊接将所述管连接在一起。此技术难以使用并且非常耗时。由于穿过管的液体、溶液和流体的性质，必须使用高等级材料并且实现无菌。

柔性管是具有柔性但将在移除挠曲、折曲或保持力时回弹至它们成形的形状的管。如此，它们经历弹性变形。称此类管具有“记忆”。因此，虽然此类管可围绕隅角挠曲、对半折叠或在一端舒展开，但当移除促成这样的力时，管通常返回到其最初的形状和尺寸。另外，虽然管允许此类挠曲、折叠和展开，但对此有一些阻力，所述阻力通常允许管在移除力时返回到其最初的形状和尺寸。

柔性管是由柔性材料制成，并且如上文提及，柔性材料的重要特征是弹性变形。这意味着柔性管能够受力变形；所述变形不是持久的，但对所述变形的阻力实质上是持久的。这导致柔性材料在施加力时能够形成密封，它们将与它们被推进抵靠的任何表面相符，维持力得以维持的形态。这可产生密封。推在一起的两件柔性材料形成非常良好的密封。

有各种原因要将两条管连接在一起。通常，这些包括改变管的直径以调整流量，或提供正确的尺寸以便进入诸如混合器或过滤器的系统的另一元件中。

将需要减小在此类接头中涉及的材料的数目，减少每条生产线所需的生物相容性测试。还将需要提供可在生产线和其他行业过程中使用的易用的无菌系统。

另外，在水行业和使液体、流体和溶液移动的其他行业中，需要使用管的无裂隙连接。

因此，本发明的目的是提供一种将在连接中使用的材料的数目减至最小的用于柔性或半柔性管的连接系统。具体地，所述目的是仅使用管自身来产生连接以形成流体密封连接并且实现几乎无裂隙的连接。

发明内容