[发明专利]附聚方法

说明书

本发明涉及可食用物质的附聚方法。

微粒状的可食用物质一般都要通过附聚作用来调节制品的堆积密度。外观及其它特性。一个有代表性的例子是水溶性的微粒物质如可溶或“速溶”咖啡，其微粒就是通过同强劲的喷射蒸汽接触而附聚的。蒸汽凝结在微粒上，使其潮湿和受热，这样每一粒微粒的表面都覆盖了一层有粘性的，可以流动的，软而湿的物质。当这些微粒在喷雾蒸汽的湍流中互相接触时，便彼此附聚在一起，而且邻近微粒的表层会相互结合，使其成团结块。干燥后，相互结合的表层变硬，在结块物的邻近微粒之间形成熔接点。

这种加工方法能生产出边缘圆滑，结构疏松的附聚物。就速溶咖啡而论，附聚物通常呈均匀的黑色。

这种附聚物的外观不象焙炒后碾碎的咖啡。焙炒碾碎的咖啡一般都含形状不一（包括一些边棱锐利的粗颗粒），颜色各异（从浅棕黄色至深棕色）的微粒。用无附聚作用的冷冻干燥法制成的速溶咖啡一般也含有边棱锐利的微粒。消费者总是把焙炒碾碎的及冷冻干燥的咖啡的外观同其味道质量联系在一起。因此，在可溶咖啡的附聚过程中，有必要改进控制其形状及色泽的方法，以便使团聚的制品很象焙炒碾碎的咖啡或冷冻干燥的咖啡，还需要改进控制产品堆积密度的方法，同样，茶、菊苣、可可等其它可食用物的附聚方法亦需革新。

蒸汽喷射附聚法需要大量的蒸汽才能使每一单位计量制品的微粒之间的熔合达到令人满意的程度。蒸汽消耗量大，费用就高。不仅如此，微粒同蒸汽接触还会对容易散失的香味成分造成相当大的损失，一般来讲，香味损失的多少与蒸汽的用量直接相关。所以，很需要找到能克服这些缺点的附聚方法及装置。

本发明提供的方法及装置能满足上述需要。

在本发明的附聚过程中，微粒的表面会形成流动相，而且微粒会沉积在一对反向运动的表面的至少一个面上，如滚筒或传送带的环形表面。这些面向下流方向运动，从一狭窄的间隙通过，因而也带有着微粒通过此间隙。当运动的两个面进入此间隙时，便彼此靠拢，使微粒集结。当微粒相互接触时，邻近微粒的流动相表层便结合在一起，使微粒结成团块。将团块从滚筒或传送带的表面分离开，使微粒表面的流动相重新变硬，使团块固化。团块可根据需要粉碎成大小适中的颗粒。

通过运动的表面使微粒相互接触可以促进邻近微粒的有效熔合。如果微粒和蒸汽接触便形成流动相，那么为使微粒满意地熔合而需要的蒸汽量就远远少于常规的蒸汽喷射附聚法所需要的蒸汽量。所以，本发明的方法能减少费用以及因同蒸汽接触而造成的香味的损失。

产品的结构及密度可以通过调节活动面的集结作用来控制。改变微粒通过间隙的流速、间隙的大小以及活动面运动速度三者之间的关系，也就可以根据需要改变集结程度，生产出理想结构的最终产品。集结程度低，产品的结构就象海绵状。集结程度高，结构就坚实。这种结构坚实的团块经粉碎后便可获得象冷冻干燥咖啡一样的棱角分明的颗粒。这样，用经济的喷雾干燥法制成的咖啡粉可以附聚成冷冻干燥咖啡一样的最终产品。

改变活动面的排列方式可以不均匀地将微粒集结，这样便可生产出不同结构的最终产品。集结得 最结实的部分接触的蒸汽量最少，因此色泽不如其余部分深，这样便可生产出杂色的，结构与焙炒碾碎的咖啡相似的产品。

间隙处活动面之间的距离要比微粒的平均大小大得多;微粒的大小在20至40微米之间，而间隙处的距离则为数毫米。在一般情况下微粒不会集结成死结块，结块离开间隙时含有不少空隙。所以本方法能使微粒理想地熔合在一起，并同时保持了最终产品的理想密度。

本发明还包括完成附聚程序的装置。

从下面的某些具体实施方案的详细说明及附图中，可以清楚地看出本发明的其它目的、特点及优越性。

图1为本发明的一个实施方案的装置的示意图。

图2为图1中线段沿2-2线的局部示意图。

图3为图1中线段沿3-3线的局部示意图。

图1-3所示的装置包括料斗10，此料斗通过计量和传输器12同粉碎机14相连。粉碎机的出口通过热交换器16与贮存料斗18相通。

三个可独立操作的计量送料器20与贮存料斗相连。每个送料器又与垂直方向的送料管道22相连结。每根送料管的下端终止于进料口24，进料口向下面对着竖式延伸室26的上端或进料端。每根送料管道的四周围绕着蒸汽夹套28。每个蒸汽夹套通过围绕在相应进料口24四周的一对圆形蒸汽喷嘴30和32与延伸室26的进料端相通，蒸汽喷嘴也向下进入室中。除了蒸汽喷嘴开口和进料口之外，延伸室的上端是密闭的。每个蒸汽夹套通过可独立操作的阀门34（图2）与蒸汽集合管36相连结，蒸汽集合管又与蒸汽源38相通。