[发明专利]处理烟叶的方法和用此方法生产的烟叶

说明书

本发明一般涉及一种处理烟叶的方法和用此方法生产的烟叶。更详细地说，本方法是将熟成的烟叶快速转变成具有天然陈化的熟成烟叶所特有的烟雾、风味和味道的烟叶。

人们熟知，刚采收的烟叶通常需要经过几年的加工才能向吸烟者提供令人愉快的烟味。一般是将采收到的烟叶干燥几个月使它熟成，再把熟成的烟叶经过为期二到三年的几次发酵或陈化操作。在熟成和陈化过程中，烟叶内的化学变化使烟叶增加了香味成分和其它合乎需要的成分，并减少了涩口和其它不合需要的成分。

传统的熟成和陈化方法，在经济上有明显的缺点。首先，烟叶必须贮存很长时间，直到熟成和陈化完全后才能加工成烟叶制品。第二，贮存和保管费用很高，必须用各种设备来监测和处理所贮存的烟叶。还必须有庞大的仓库来贮存大量的烟叶。

曾试图用各种方法来缩短把新采收到的烟叶转变成具有所要求的风味和烟熏质量的烟用产品的时间。例如，曾在烟叶中加入细菌、酶和催化剂之类以促进化学变化和加速烟叶的陈化。

美国专利3，256，888公开了一种处理烟叶的方法。该方法是在每磅烟叶中加入1.4到的2.8克的蛋白酶。

也曾用其他方法来增进烟叶及其烟雾的风味和香气。这些方法具有代表性的例子包括以下美国专利：187，924;2，309，975;3，256，889;3，478，015;3，513，857;3，920，026;4，286，606;4，306，577;4，537，204。

因此，需要继续改进处理烟叶的方法，以获得所要求的成品特性。更具体地说，如果一种处理方法能减少天然熟成和陈化方法所需的时间和处理设施，在技术上将是一个显著的进步。

所以，本发明的目的是提供一种改进的处理方法，该方法能加速传统的熟成和陈化过程中产生的化学变化，以生产一种具有高质量味道和风味，并且涩口味较少的烟叶。

本发明包括一种处理未陈化的烟叶以提高其烟熏质量的方法。本方法不需要传统的长时间的陈化即可使生产出的烟叶具有天然陈化的熟成烟叶的合乎要求的品质。本方法可以应用现有的烟叶加工设备。本发明还可大大减少加工前对烟叶的搬运和处理。

本发明的方法是用一种单糖与烟叶相接触。为此目的，可以适当地应用该单糖的水溶液。最好用此单糖溶液喷到经蒸气处理的烟叶上。该烟叶在经过这样的处理和烘烤后，即可用于加工。这种水溶液最好呈碱性，并且含有一种潜在的氨基酸源。未陈化的烟叶经过本发明的方法处理后，其烟味和味道特性同天然陈化的熟成烟叶相似。

图1是未陈化的BF1XX细纤维烟叶试样的气相色谱图，该图表示以时间（分）为函数的相对面积。

图2是经天然陈化的BF1XX细纤维烟叶试样的气相色谱图。

图3是前述的未陈化的细纤维烟叶试样，经过用本发明的一种单糖溶液处理过后（“快速陈化”）的气相色谱图。

图4是图2中试样的烟雾的气相色谱图。

图5是图3中试样的烟雾的气相色谱图。

本发明涉及一种用有效量的单糖处理一种熟成而未陈化的烟叶的方法。

可以采用任何一种合适的方法将单糖施加到烟叶上。通常可以用含有该单糖的一种液体溶液、悬浮液或乳浊液来施加该单糖，经过喷雾、浸渍或其他施加方式使单糖同烟叶相接触。

最好用传统的烟叶调香设备把调香水溶液中的单糖喷到烟叶上。通常由一个传送带把烟叶输送到一个旋转的调香筒或喷雾筒中，使单糖调香溶液喷到在喷雾筒中翻滚的烟叶上。施加比例取决于单糖调香溶液的粘度以及烟叶进入喷雾筒中的速率。典型的施加比例为每磅烟叶0.22磅调香溶液。

然后由传送带把经过喷雾的烟叶送到一个烟叶预烤设备中，烟叶在其中经过烘烤准备加工成烟叶制品。典型的预烤程序是在300°F的烤箱中烤10分钟。然后将烟叶冷却，并使烟叶的湿度定在约14%以防止破碎。

最好在喷单糖调香溶液之前或喷的同时向烟叶通水蒸气以保证均匀混合和有效吸收。

烟叶最好是以整叶形式进行处理，但也可以在处理前先切丝、切片或粉碎。

最好在抽梗车间把单糖调香溶液施加到未陈化的烟叶上。烟叶在经过处理后，把叶梗和叶片分开，并立即加工成香烟、雪茄烟、烟斗烟丝和其他烟叶制品。