[发明专利]薄型反光传输元件及其制造方法

说明书

本发明涉及了一种反光膜片，特别是适用于衬基的薄型反光传输元件的制品及其制造方法。

反光膜片特别是以微球体为基础的方案已公知，，并被广泛地用于安全目的（例如车辆上的警告标志或公路上危险警告标志）和信号目的（例如交通管理）。

同时，反光膜已经用于轮胎的侧壁、编织物这类制品中以及象衣物这类个人生活用品中。比如，美国专利3，382，908（palmquist等人）和3，449，201（palmquist等人）描述了用于轮胎侧壁的带条状反光材料。这两篇专利揭示了由单层反光元件嵌入弹性载体层构成的反光膜片，其中，该载体层（或至少是其后层）是可与轮胎侧壁弹性体相容的可硫化的弹性体。一般该载体层的功能是以所需的单层排列和所需的均匀线状排列承载着微球体。在许多实例中，载体层如果不是全部，也是构成膜片的主体部分或其强度的（如拉伸强度）的主要部分。该强度是使膜片至少在下几步的制造和造材（例如切成所需尺寸的带条）以及制成轮胎的装配中所需要的。因此，一般该载体层的厚度要比仅使其在成品轮胎上以单层排列和线性排列所需的厚度厚，例如，膜片总厚度为8密耳至10密耳（200微米至250微米），其中的载体层至少为6密耳至8密耳（150微米至200微米）。厚度的增加会使反光膜片的成本提高。在许多例子中，用于载体层的聚合材料是膜片中价格最贵的。更进一步地说，当这种膜片装进象前述的美国专利3，382，908和3，449，201描述的橡胶制品中时，增厚的膜片由于取代了相当部分坚实的弹性体，导致制品的强度下降，例如自行车轮胎的侧壁，其橡胶的厚度可能仅为30密耳（750微米）。

其它一些例子中，当载体层做得很薄时，反光膜片材料的破损强度会降低，以至当受到制造过程中的或造材时的拉伸力时、或当橡胶制品制造中的处理时，特别是在切成带条形状后，很容易破损。

本发明提供了一种薄型反光传输元件。它可以用于所需的衬基上（例如轮胎侧壁、橡皮艇以及服装），使其具有反光特性。本发明同时提出了一种制造该反光传输元件的方法。

简而论之，本发明的反光传输元件都含有（a）载体层和（b）单层反光元件（例如镀有汽化渗镀膜的微球体），微球部分嵌于载体层中并从载体层前面突出，使得至少一些反光元件的前表面暴露以便射到上面的入射光被反射。该传输元件还包括（c）一种可粘揭地粘到反光元件前表面上尺寸稳定的预制膜。“尺寸稳定”的意思是当受到15磅/英寸宽大小的拉力时，预制膜的延伸率仅为8%至12%，在一些例子中，仅为4%以下。在一些实例中，该预制膜在该条件下的延伸率最好在4%至10%之间以便使预制膜成为其组成部分的膜片能适应衬基的非平面表面。用在上述拉力下具有高延伸率的预制膜制成的膜片一般可能很难造材（例如切成所需尺寸），并在制造和用最后的衬基装配时很难处理。可“粘揭粘合”的意思是预制膜要在反光元件的前表面和膜片中其它暴露的组件上达到50克/英寸宽至450克/英寸宽的粘结力。

载体层（或至少其背层）是可硫化或可熟化的弹性体。它与所需衬基（例如车辆的轮胎侧壁）的弹性体是相容的。“相容”的意思是当载体层可硫化部分与实际未熟化衬基接触（例如在胎模中）并施以适当的热和压使其熟化，载体层可硫化部分便与同时熟化的衬基形成一种牢固的粘合。本发明一个优点在于载体层可以做得很薄，因而整个传输元件的厚度亦很薄。

简单概括地说，一种制造本发明反光传输元件的方法包括：

a）提供一种适于安放和保留单层反光元件的承载体;

b）在承载体上形成单层反光元件，该反光元件保留在承载体上并至少部分地突出承载体;

c）在反光元件突出的部分上复盖载体层;

d）去除承载体，从而暴露反光元件的前表面;和

e）把加强预制膜层可粘揭地粘合到反光元件的前表面上。