[发明专利]观众测定装置

说明书

发明的技术领域

本发明涉及一种观众测定系统，更确切地说，涉及一种对观众观看的电视台节目或听众倾听的电台节目进行鉴别的观众测定系统。

发明背景

尽管本发明的描述是针对电视观众监测的，但是应当理解，本发明同样适用于电台听众监测。同时，本文中所使用的术语“节目”可以具有各种长度，如节目、商业广告、推销、公共服务通告之类的全部或部分。

现有技术中，广播听众测定的进行是用置于统计选择的一家一户中的设备来监测各统计选择户中接收机所选调的频道的。集中局收集这些统计选择户的数据，并与另行收集的参考数据进行比较。这些参考数据包括按各收视时间每一可接收频道可提供的节目编制的节目表，通常称为节目记录(参考数据也可以称为电台记录、有线电视记录等)。通过将选调的频道(即统计选择户中接收机所选调的频道)与该时刻这些频道中的节目进行比较，可以对一定数量的家庭所选择的节目的识别作出推断。

因为在过去的数十年中，被抽样家庭所接收的频道的平均数之显著增长，使得节目记录的编制越来越困难。这一增长大部分是由于节目制作和(或)广播源数量的增加以及对这些源的易达性提高的缘故。节目源易达性的提高大部分又是由于分配节目的有线电视和卫星电视系统的数量的增加的缘故。可被接收和选择的频道数量的增多以及易达性的提高增加了编制精确节目记录的难度和所需的费用。这样，就需要一种基于节目而不是基于频道的测定节目观众的系统，来消除该系统对很难编制并且编制花费较大的节目记录的依赖。

另外，在统计选择的家庭中安装常规的观众测定设备价格昂贵。花费的绝大部分与需要将选调的频道校准到相应的节目源有关(当进入家庭的信号之路径通过众多选调器，如电视选调器、有线电视变换器、VCR选调器等尤其是这样)。这一花费和另一显著部分是由于通常需要打开(即进入)被监测的接收机和(或)有关设备、从而观众测定设备的安装人员能够安全接近这些接收机的选调器和(或)有关设备的缘故。同时，统计选择的家庭可能不愿允许这种进入，因为担心这种进入会损坏东西或不雅观。

再有，对于观众测定系统产生的观看记录总是至少存在某些固有的混淆不清，这是因为，尽管该系统对统计选择户中的接收机所选调的频道以及这些接收机调在这些频道上的时间作出准确报告，但是对于这些频道以及这些时间内目前正在播送的节目是无法准确知道的。克服这种混淆不清所建仪采用的方法是用一个辅助码对每一播送的节目进行标注(例如，在要广播和(或)监视的每一电视节目的垂直消隐期间将一数字码写在所选图像行上)。随后，这一辅助码可以由抽样家庭中的计量设备来读取，并可以与存储在诸如集中局计算机等的编码节目名称库中的辅助码相比。该编码节目名称库含有一人工输入的表，该表中含有节目名称及与之相关的编码。这样，给抽样家庭中收视和(或)收听的所选节目一辅助编码，可以根据该库方便地确定该节目的节目名称。尽管以前曾有人建议过这种系统，但是这一系统一直未被成功地用作观众测定，这是因为这种系统需要在进行完整测定之前对所有可能的节目编码，并且因为该系统要求辅助编码完好无损地通过各种分配和广播处理，从而难以辨认。

辅助编码通常用来证实节目调整。即，典型的观众测定系统对统计选择户的接收机所选调的频道以及该接收机调在这些频道上的时间作出判定。选调的频道以及调在这些频道上的时间每隔一定时间被传送到一中央设施，在该中央设施处，所选调的频道及调在这些频道上的时间与前述节目记录比较。该节目记录是根据这些节目的节目源所提供的信息所编制的，旨在反映在该节目记录中所指示的时刻所要播送的节目的标识。读取这些节目辅助编码的系统用来证实节目记录的准确性，即，这些节目如节目记录中所指示的那样，在所要求的时间内被播送出去。

这一系统的一个例子如转让给本申请同一受让者的美国专利4,025,851。其中所揭示的系统监视的节目在一个或多个电视节目垂直消隐期间的图像行上写有一编码。该专利中所描述的系统通常称为调整自动监视(简称为AMOL)系统，在过去的十年中美国已广泛使用，该系统用来判定(i)播送节目的标识，(ii)播送这些节目的本地台，(iii)播送这些节目的时间。这种类型的系统使所得的节目记录之复杂性大为减小，并提高了这些节目记录的准确性，而这些节目记录是当代本国电视观众测定的基本要素。该AMOL系统不用于抽样家庭，其原因是编码丢失问题，这些问题可以在广播监测站处更成功的得以纠正，但在抽样家庭中是难以克服的。