[发明专利]跟踪电视节目传送情况的设备及其使用方法

说明书

本发明涉及电视设备的管理，特别是涉及关于下述目的的管理：跟踪以预先记录的形式存储并正在设备中发送的电视节目，以及跟踪由设备正在接收和发射的节目。

电视节目在对外广播或在一个有线系统上发送之前，可以被导向一个设备内的或多个设备之间的许多通道上。到目前为止，还没有任何系统或手续可以可靠地实时监视这些节目的传送情况。其后果是，这种设备的管理一般必须依赖于这样的假定：即所有操作人员都以所需的方式采取了跟踪节目传送路径的必要步骤。目前，确定实际上究竟已经对外广播或给有线系统配给了什么节目的最现实的手续之一是，在停播后记录已经广播或分配给用户的所有节目。换言之，该手续只能离线地作出必要的决定，因此不是实时的。

电视工业界已经实现了几种不同的计算机系统和相关的软件，它们是为实现某些特定目的而设计的，例如为了制作准备广播或配给的节目的工作日志。已经开发了一些记帐程序，其中需要用到从计划广播的节目的日志中得到的人工输入数据，以及值班操作员在广播时和阅读停播后记录时所作出的不准确的报告。此外，已在试图实现对正在播放的节目的有限的自动化。然而，这种系统的能力是有限的，这是因为一般地说，这些系统不能够自动地识别正在通过一个设备或被存储到该设备内的节目。这样，不论是通过广播还是通过向有线电视网按时地向用户提供电视节目，在极大程度上(如果不是全部地)取决于负责的操作人员，而且在极大多数情形下也只能由他们来确认。

本发明的一个主要目的是，自动地监视电视节目或其元素在一个设备内或多个设备之间的传送路径，以便能够自动地作出关于每个电视节目或元素所传送的路径的记录和关于每个节目或元素沿着其路径到达各个分配对象点的时间的记录。

本发明的一个较为具体的目的是，向每个节目的视象信号提供能够识别该节目的并能按可以输送给计算机的方式解码的信息，由此可以实现电视设备的实时管理。

本发明的另一个具体的目的是，在视象信号中含有图象信息的，但又不会干扰在家用接收机上观看节目的区域内提供这种节目识别信息。

根据本发明，上述目的和其他目的通过提供下述设备来达到，该设备用来跟踪电视节目在节目配给系统中的传送，每个节目都包含了一个带有能产生电视图象的视象信号，配给系统包含了多个电视节目在其中传送的单元，上述设备包括：第一信号处理装置，它连接在系统之内，用来在节目的视象信号中添加一些信号元素，其目的是在电视图象上添加一些符号图案(以下称作图标)，使这些符号位在电视图象的预定位置处，并且多个相继的图案组成一个可以唯一地识别该节目的代码；以及第二信号处理装置，它连接在系统之内，用来探测原先添加在视象信号中的信号元素，并在对该探测作出响应时用来产生含在视象信号内的节目识别标记。

根据本发明，上述目的还通过下述方法来达到，该方法用来跟踪电视节目在节目分配系统中的传送，每个节目都包含了一个带有能产生电视图象的视象信号，配给系统包含了多个电视节目在其中传送的单元，上述方法包括：在连接在系统内的第一信号处理装置中向一个节目的视象信号添加一些信号元素，其目的是在电视图象上添加一些符号图案(以下称作图标)，使这些符号位在电视图象的预定位置处，并且多个相继的图案组成一个可以唯一地识别该节目的代码；以及，在连接在系统内的第二信号处理装置中探测原先添加在视象信号中的信号元素，并且在对该探测作出响应时用来产生含在视象信号内的节目识别标记。

由于电视节目在广播或分配给用户有线系统之前，其各个元素要经过多个信号处理设备，所以这些元素将出现原始节目内容中不存在的各种缺陷和失真。当然，在广播或分配给用户有线系统的过程中，在电视信号内也会引入更多的缺陷和失真。位在有效图象窗口之外的含有图象信息的区域(也称作漫散图象区)中的视象信号的所有部分在某些地点实际上要发生形状变化、时间变化和/或被替换，这使得任何利用这些区域的信息添加方案常常不是最可靠的。因此，任何形式的识别标记方案的最可靠的插入位置是有效图象区。

利用有效图象区所涉及的一个最大的问题是标记信息可能被插入到影响观看者观看的位置上。