[发明专利]带有录像机外部的调谐器的电视系统中自动记录电视节目的系统和方法

说明书

本发明涉及盒式磁带录像机系统，特别是涉及一种使用编码信息以缩短执行定时器预编程序所需时间和以遥控方式控制各种家用电器以及用于易于执行这类装置的初始设置程序的装置和方法。

盒式磁带录像机(VCR)有许多的用法，包括重放被摄像机录制的磁带，重放预先录制的磁带以及记录和重放广播电视和电缆电视节目。

为了在观看之前录取一个电视节目，通常采用两步的过程：(1)从电视节目介绍中获取正确的频道、日期、时间和长度(CDTL)信息，和(2)将这个CDTL信息编程于录像机中。依据录像机的程式、年代和型号，CDTL信息可以各种不同的方法编程，包括：(i)根据用户手册中的介绍，按适当的顺序按下控制台上的键钮，(ii)根据用户手册(遥控部分)的介绍按适当的顺序按下手持遥控器控制单元上的键钮，(iii)对应于电视屏幕上所显示的“菜单”(屏幕编程)，在手持遥控器的控制单元上进行一系列的击键。其他的定时编程技术已被推荐的有：(iv)使用光笔(光笔编程)读取条形码信息，以及(v)通过计算机或电话机调制解调器输入指令。这些不同的方法当其含量是CDTL信息时，其差异仅在于说明信息的物理意义的不同，而一些电流/时钟/定时器接通—关断的指令，虽然在不同程式的录像机的详细规程中有所差异，但通常是共同一致的。上述的方法(i)和(ii)可要求直到100次键动，它限制了录像机的定时编程特征的自由使用。为了缓和这点，新的录像机程式包括一种“按屏幕编程”特性，它允许(对应于电视屏幕显示的“菜单”)遥控输入CDTL信息。通常CDTL信息的按屏幕编程需要平均约18次键动，它小于前面所述的一些方法，但仍然是相当大的。其他的一些技术诸如(iv)所述，需要用特殊的设备诸如一个条形码读取器。

一般来说，现在的技术状态受损于许多的缺陷。首先，设置录像机事先录制的程序相当杂乱而难于操作；事实上，由于这点使许多用户避免使用定时编程记录的特性。其二，录像机对CDTL信息的录制很难在任何时候免于出错；事实上，许多使用录像机定时编程特性的用户特别关心的是编程误差的高发生率。其三，既使是有经验的用户，对于所需节目的频道、日期、时间和长度的信息的一个长顺序的输入过程也会变得乏味生厌。第四，诸如读取条形码信息或使用计算机的技术都需要特殊的设备。第五，许多录像机不能在电缆盒上遥控变换频道。由于许多电缆系统需要用电缆系统的电缆盒(解调器/调谐器)，为了记录在不同的电缆频道上的节目，这个能力是必需的。这些缺陷在使用录像机做为一个电视节目的记录装置来说已产生了一系列的阻力。节目的时间漂移的影响使它变得不像以前人们所想象的那样受欢迎了。有鉴于此，这就需要在技术上有一个简单的系统用于实现录像机的定时编程，它可使用户更全面、更自由地利用录像机的记录特性。

本发明的一个主要特性是提供一个改进的系统用以选择和输入录像机的定时编程所需的频道、日期、时间和长度(DTL)信息，它较之原有技术相当地简单、快速和较少有误差倾向。本发明的另一主要特性是提供具有嵌入定时编程控制性能的电视。

根据本发明，为了给一个视频系统的定时编程功能编制程序，这里有一种采用编码的视频记录/重放定时编程信息的装置和方法。其目的在于大大地减少在录像机上建立定时编程功能所需的击键次数。根据这个发明，它对用户仅需输入1至8或更多一些的数字于录像机中。这可以录像机本地控制或遥控两种方式来完成。嵌入遥控器或录像机的是一个解码装置，它自动地将码转换为适当的CDTL编程信息并启动录像机以相对应的频道、日期、时间和长度去记录一个给定的电视节目。一般地说，复合码可用于复合编程选择的一次输入。码可被事先印制在一个电视节目介绍中并以一个带有解码装置的录像机或遥控器加以选择。

一种体现这些功能的产品现已在商业上可行并获得商业上的巨大成功。这个即时的编程器(以VCR Plus+商标出售)包括一个手持单元，将被记录的电视节目的压缩码(每个1至8数位长)被输入其中。压缩码是极普通地可在印刷的电视节目单中找到。即时编码器将压缩码解码为频道、日期、每日时间和长度指令，然后储存于编码器的存储器中。当存储器中被排定于最接近实时的节目日期和时间与由内部的时钟决定的实时相一致时，即时编程器采用红外线发射器和通用的遥控技术，将红外线遥控信号送至一个电缆盒或一个录像机去转换频道至正确的频道并使录像机接通和开始录像。在储存于存储器中的程序长度过去这后，一个停止记录的红外线遥控信号被送至录像机。