[发明专利]分配数据的交互式通信系统

说明书

背景技术

本申请是1993年6月3日递交的、题为“分配文件的交互式电视系统”的美国专利申请第08/070,814的部分继续；也是1993年11月29日递交的、题为“分配数据的交互式电视通信系统”的美国专利申请第08/158,293的部分继续。

本发明涉及在支持硬拷贝文件远地生成和实体数据大量高效移动的环境下，完全支持交互式电视节目所用的软件和硬件。

本发明尤其适用于一种分配型交互式电视通信的方法和系统，该方法和系统可以在现有的电视分配通道上分配声音/可视信息和数据。

本发明包括一种专门的调谐器和控制计算机或接收装置，它位于用户电视机的附近，以便(i)接收数字和模拟信号并对之译码，从而起到每次观看付费电视的节目选择接入点的作用；(ii)生成显示用的计算机图像和多媒体信号；(iii)通过图像用户接口接收用户的输入进行显示；(iv)编码并传送用户发出的指令序列和包括信用卡数据的用户输入；(v)打印购物券(coupon)和其他硬拷贝输出；(vi)执行计算机软件，成为一个综合的家庭数据处理中心。

本发明提供了一种图像和数据传输系统，该系统在现有的电视分配通道上以新的信息格式传送数字指令和数据，并且该系统使用先进的压缩和排序方法，有效地将该数据同时分配至许多接收装置上。该信息格式在许多广播频段和制式上都可使用。另外，可以用虚拟频道映像控制电视节目选择的变换，并将这些映像传送接收装置。接收装置可按需要从连续的广播流中有选择地抽取信息。

接收器适合接收与其他同样电视信号复接的数字编码并可能加密的压缩电视信号。任何数量的独立接收装置可以同时选择广播信息的相同或不同部分。用这种方式，存储量较小并且处理能力有限的交互式综合接收调谐器，除利用直接广播卫星(DBS)、光纤之类新出现的分配技术外，还可以利用现有的电视分配网以非常低的成本使用从大型中央数据库输出的数据。

在近来的二十年中，要求用户通过普通电话线路与广播电台联系的电视节目的普及表明对交互式电视应用的需求不断增长。

广告商喜欢能立即获得响应的电视销售节目的市场功能，因为这些节目有机会接触大量的消费者，并实时地与这些消费者进行实际交易。对于家庭购物节目，已有每小时销售超过一百万美元商品的报道。但这些系统无法使消费者方便且有效地作出响应。

通常必须由一个工作人员介入才能进行联系，工作人员通过家庭购物过程引导缺乏经验的用户。信用卡的信息通过电话向销售人员公开，于是销售员就有机会可以滥用该信息。另外，这类系统不能为消费者提供签过字的购物券或其他销售诱导。所有这些因素综合起来，总体上缩小了交互电视市场的总范围，并减少了利益。

另外，本发明为数据分配提供了一专门的通道。例如，现有的有线电视线路为数据分配提供了一频带很宽的通道。位于超高频(UHF)波段的地面传输对于数字电视和数据信号的传输来说是一条很有吸引力的通道。DBS和微波链路电视网也提供了有吸引力的数据通道。

随着这些通道中数字电视信号运行的来临，广播电台开放显著的带宽，作另外之用。原先一个6MHz的模拟频道只载送一个电视台的图像和伴音，而新的数字频道将在相同的6MHz频带宽度中载送四至六个上述电视台的信号。这样，拥有50个模拟频道的有线电视运营者将获得超过200个的数字频道。这种现存带宽使用程度的提高为利用现有的分配系统来分配非电视数据提供了独特的机会。

本发明的目的是提供一种高级的综合系统，该系统利用现有的电视和通信网广泛地分配数字数据并收集消费者的信息。本发明试图提供一种全自动的系统，该系统不需要人为的干预就能实现其目的。它由下列部分组成：(i)中央处理站，能接收用户的输入和请求，并管理数据流向许多个接收装置；(ii)新的信息格式或数据总线结构，确保数据快速、有效且高度安全地传输至远处；(iii)交互式综合接收调谐器(IIRT)，它发出用户请求，管理入向数据流，并且为各种家庭电子设备提供全功能的设备管理平台。IIRT为遥控器和与其他计算设备的连接配有双向的红外端口。另外，IIRT配有磁卡阅读器，使用户能输入信用卡的信息，方法是实际拿一张银行信用卡，并使之滑过IIRT表面上的指定槽口。这样就不需要用户再作输入便能自动处理信用卡的信息。