[发明专利]图象形成装置

说明书

本发明涉及一种图象形成装置，例如复印机、印刷机或在普通纸张上记录图象的类似的装置，更具体地说，涉及一种以多种方向安装的图象形成装置，例如垂直安装或水平安装。

一般地说，在潜影型图象形成装置中，例如在普通纸上记录图象的光电记录装置，借助于在感光鼓上形成静电潜影，然后用显影装置把粉末显影剂加到感光鼓上，并用粉末显影剂使潜影在感光鼓上显影，从而形成可见图象。而且感光鼓上的粉末显影剂的图象被转移到普通纸片(记录纸)上。然后使纸片和感光鼓分离，再用定影装置在纸片上使覆盖在片子上的粉末显影剂的图象定影。

在用于这种图象形成装置的显影装置的显影过程中，包括载体和调色剂的显影剂或只包括调色剂的显影剂被供给感光鼓。当内部调色剂已被全部用光时，则不能继续进行显影。因而需要提前检测内部调色剂的空状态。

一种现有的调色剂空状态检测机构将参照图23加以说明。如图23所示，显影装置具有安装在盛调色剂的料斗90底部的调色剂检测器91。调色剂检测器91根据调色剂料斗90内的调色剂的剩余量产生一个电压。

设置比较器92，用来比较检测电压和恒值限幅电压(门限电压)。如图24所示，比较器92当调色剂检测器91输出的检测电压小于门限电压时，则产生调色剂空信号。

当显影剂包括磁性调色剂时，可用导磁性传感器作为调色剂检测器91。导磁性传感器的输出电压具有图25所示的特性。即在少量(小于19)调色剂的情况下，导磁性传感器的输出电压呈现正比于调色剂剩余量的线性特性。因而，当调色剂的量小时，可以检测到调色剂空状态。

然而，图23到25的现有技术有下列缺点：

调色剂检测器最多输出5伏的检测电压，这便引起电压偏移。因而，使用恒值电压作为参考电压的方法不能精确地检测调色剂空状态。

具体地说，当显影装置是可拆装的并且检测传感器91安装在装置衣体上时，调色剂检测传感器的输出电压则较小。结果，这敏感的输出电压使得调色剂空状态检测不精确。

本发明申请人在日本专利申清No.5-287654(在1993年10月22日提交)或在1994年9月2日提交的美国专利申请No.3001349中提出了一种能解决上述问题的调色剂空检测方法。按照这一方法，其中有一控制电路接收检测料斗内的调色剂的调色剂检测传感器的输出信号，其特征在于下列步骤：按每个固定的周期接收调色剂检测传感器的输出；把接收到的值和先前检测周期期间调色剂检测传感的器输出的平均值进行比较；对在预定的检测周期期间接收到的小于平均值的次数进行计数；计算在检测周期期间收到的值的平均值；当通过比较计算值和预定值而获得的计数值大于预定值时产生空输出信号。

上述空检测方法具有下列优点：

借助于把调色剂检测传感的器输出值和在以前的检测周期期间的平均值进行比较，然后对一相关的值检测调色剂空状态可以消除由于调色剂检测传感器的电压变化而引起的副作用。

当调色剂空状态仅仅借助于比较调色剂检测传感器的输出值和平均值来检测时，因为在显影装置内与搅拌器(供应滚子)的旋转有关的调色剂量的变化，使得在调色剂检测传感器输出小的值时会错误地检测空状态。然而，上述的空检测方法对在预定检测周期期间接收的值小于平均值的次数进行计数，然后把计数值和平均值进行比较，发计数值大于一预定值时产生空输出。结果，即使调色剂被搅拌而运动时也能精确地检测空状态。

改变这一主题，本发明人已经研究出了一种图象形成装置(日本专利申请No.5-261604(1993年9月24日提出)或美国专利申请No.220,205,1994年3月3日提出)，它可以在水平和垂直安装的条件下形成相同质量的图象。结果发现了下列问题。

关于调色剂空状态控制，在装置本体水平或垂直安装的两种情况下，当在公共判定条件下进行空状态控制时，空状态输出产生定时改变。因而不能实行稳定的空检测。

在使平片通过定影装置的图象形成步骤中，在图象形成装置内蒸发的平片中含的湿度给感光鼓带来不良影响。具体地说，目前的图象形成装置的结构是，当装置本体垂直安装时，定影装置位于感光鼓的上方。因而和水平安装相比，湿度影响是显著的。一般这种图象形成装置包括风扇，用来抽出装置的热量使其内部冷却。然而，在垂直或水平安装的条件下，因为带有蒸汽的热流上升，就难于稳定地冷却装置内部并且抽空蒸汽。当包括感光鼓在内的处理装置中的湿度在接通电源时低时，蒸发的湿汽就会凝结在处理装置上，因而对处理装置有明显影响。例如，在感光鼓上凝结的湿汽加速感光鼓的劣化，因而缩短其运行寿命。