[发明专利]热敏打印头和用于其上的驱动IC以及热敏打印头的控制方法

说明书

本发明涉及一种热敏打印头和一用于其上的驱动IC(集成电路)。另外，本发明也涉及一种热敏打印头的控制方法。

一种在传真机等的热感应打印装置中所用的热敏打印头的构成是这样，即由阵列式配置的驱动IC发热驱动在绝缘头部基板上呈一线性配置的多个发热点。在所谓厚薄膜的热敏打印头的场合，其构成是通过打印等在一头部基板上形成线性发热电阻，而同时平行于该线性发热电阻形成具有梳形齿的共集电极，使共集电极的梳形齿插入到发热电阻的下部，发热点是由发热电阻中位于共集电极的梳形齿之间的部分进行分段划分的。使每个发热点与个别电极的一端电连通，用细丝压焊连接法使个别电极的另一端与一相应的驱动IC上的对应的输出凸缘电连通。驱动IC根据打印数据，选择性地接通输出凸缘。由于在与该接通的输出凸缘对应的个别电极和上述共集电极之间有电流通过，因此所需的发热点被发热驱动。

例如，以200dpi(在1mm内8个点)的打印密度在A₄规格用纸上进行印字时要形成1728个发热点。目前，由于受半导体制造技术的制约，用一个单个IC片难以驱动全部发热点。因此，在头部基板上配置有多个IC触点片，使每个驱动IC_s承担多个预数目的发热点的驱动。在各驱动C_s内装有一个具有与输出凸缘的数目相对应的预定数目的移位寄存器，由于在每个驱动IC的输出数据凸缘和另一个输入数据凸缘之间进行串联连接，实际上所有的移位寄存器被连接起来。当在A₄规格的纸上打印时，打印数据每一排为1728位，在数个驱动IC中，从配置在端部的一驱动IC的输入数据凸缘串行输入这一排的打印数据。这样，根据被储存在1728位移位寄存器中的打印数据，由输入各驱动IC_s中的选通脉冲信号的定时，各输出凸缘被接通和断开驱动。

这种热敏打印头用驱动IC的输出的数目，根据各驱动IC_s之间的数据转送的情况等，最好基本上是8位的倍数。实际上，过去的驱动IC的位数，例如32位、64位、96位、128位之类，仅为32位的倍数。一个触点片的位的数目逐渐增大，这是IC可高集成化的原因。

但是，按1排1728位的打印数据的打印驱动并不是同时进行的，通常是按时间分段地进行的，其原因是：如果使1728个点全部发热，则流过共集电极的电流量多，随之，共集电极电路中的电压下降显著，产生打印不均等不良现象，并且必须设定大容量的电源，导致成本提高。

因此，1728位的打印数据被输入后，由例如承担左半部分发热点的驱动IC_s和承担右半部分发热点的驱动IC_s，在时间上错开地输入控制打印定时的选通脉冲信号。

例如，用64位的驱动IC_s构成A4宽度1728个点的热敏打印头时，所用的驱动IC_s的数目为27个。这样，分为2段控制进行打印时，不得不分为例如左侧13个驱动IC_s和右侧14个驱动IC_s，被分割的点的数目左右不同。这不仅是造成产生打印不均的原因，而且由于对应于14个驱动IC_s承担的发热点数而设定电源容量，因此对于13个驱动IC_s承担的部分来说，产生电源容量的浪费。

此外，主要为了使电源容量更加小型化而实现打印装置的更加小型化，还考虑分为4段进行打印控制。在这种情况下，由于27不能被4分割，因此也产生如上所述的分为2段控制时一样的问题。

还有，近年来，除了具有大致相当于上述A4宽度的8英寸的热敏打印头的打印装置以外，例如作为收银机或铁道车辆内等使用的2英寸的终端打印机、煤气和水使用费等的计算用的3英寸的终端打印机、医疗器械类用的4英寸的终端打印机以及10英寸的打印机等也被提供使用。这些打印机，例如上述2英寸的打印机，必须有400个左右的发热点，关于3英寸、4英寸和10英寸的打印机也一样，必须有适应其大小的预定数目的发热点。因此，为了对上述每一种打印机配置不同数量的驱动IC_s，并为了以小的电源进行合适的打印，必须进行上述分段控制等的驱动控制。